O que é quimioterapia?
A quimioterapia, em termos gerais, é qualquer regime de terapia que utiliza produtos químicos para tentar combater uma doença. Mais especificamente, geralmente se refere a um conjunto específico de práticas em que produtos químicos são usados para ajudar a combater o câncer. Desde a ampla adoção da quimioterapia para combater o câncer, o uso mais geral do termo raramente é usado fora dos círculos médicos.
Na década de 1940, um produto químico usado durante a guerra, mostarda nitrogenada, mostrou-se um tanto eficaz no tratamento de linfoma. Por fim, os efeitos acabaram sendo muito temporários, mas, no entanto, demonstraram ao estabelecimento médico que produtos químicos poderiam ser usados para suprimir e talvez até eliminar o câncer. Durante o final da década de 1940 e o início da década de 1950, mais pesquisas foram realizadas em uma ampla variedade de cânceres, utilizando diferentes estratégias químicas.
No final da década de 1950, um tratamento usado pela primeira vez na década de 1940 em crianças com leucemia mostrou-se eficaz na destruição completa de um tipo de tumor chamado coriocarcinoma. Esta foi a primeira grande vitória da quimioterapia na cura de elementos cancerígenos e ajudou a impulsionar o entusiasmo do edifício por curas químicas para o câncer. Os anos 50 também anunciaram o que talvez fosse o pico da idealização ocidental de produtos químicos de todas as faixas, e esse entusiasmo geral pela modernidade foi uma força motriz por trás do financiamento e do amplo apoio à quimioterapia.
Em meados da década de 1960, após várias descobertas subsequentes em várias áreas individuais da pesquisa sobre o câncer, foi desenvolvida uma nova técnica que provaria ser uma das mais importantes de sempre para o campo da pesquisa sobre o câncer. Tratava-se de quimioterapia combinatória, através da qual vários produtos químicos diferentes foram administrados para atacar diferentes regiões problemáticas e reforçar um ao outro no caso de as células cancerígenas sofrerem mutação para resistir a um único produto químico. No final da década de 1960, essa técnica havia se mostrado eficaz na cura de uma parcela significativa dos pacientes com linfoma aos quais foi administrada.
A quimioterapia atua prejudicando a reprodução das células que se dividem mais rapidamente, uma propriedade comum nas células cancerígenas. Infelizmente, várias outras células também apresentam uma alta taxa de mitose e, portanto, também são alvo de muitos tratamentos quimioterápicos. As células ciliadas são talvez as mais visíveis, já que muitos sujeitos da quimioterapia perdem o cabelo, pois os regimes de drogas atacam as células responsáveis pelo crescimento capilar, juntamente com as células cancerígenas.
A quimioterapia tem vários efeitos colaterais negativos, incluindo náuseas graves, problemas intestinais, uma ampla gama de efeitos tóxicos, hemorragias e uma supressão às vezes fatal do sistema imunológico. A quimioterapia, apesar de relativamente bem-sucedida, certamente não é uma bala de prata para combater o câncer, e muitas pessoas consideram que os riscos e possíveis danos não valem a chance de cura. Apesar de todos os seus males, a quimioterapia oferece a melhor esperança para muitas vítimas de câncer e, como campo, está constantemente inovando e progredindo.