Hvad er kemoterapi?
Kemoterapi er stort set enhver behandlingsplan, der bruger kemikalier til at forsøge at bekæmpe en sygdom. Mere specifikt henviser det normalt til et specifikt sæt af praksis, hvor kemikalier anvendes til at bekæmpe kræft. Siden den udbredte vedtagelse af kemoterapi til bekæmpelse af kræft anvendes den mere generelle brug af udtrykket sjældent uden for medicinske kredse.
I 1940'erne blev det fundet, at et kemikalie, der blev brugt i krigstid, nitrogen-sennep, var noget effektivt til behandling af lymfom. I sidste ende viste det sig, at virkningerne var meget midlertidige, men det demonstrerede ikke desto mindre over for den medicinske virksomhed, at kemikalier kunne bruges til at undertrykke og måske endda til at eliminere kræft. Gennem slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne blev der foretaget yderligere undersøgelser af en lang række kræftformer under anvendelse af forskellige kemiske strategier.
I slutningen af 1950'erne viste det sig, at en behandling, der først blev anvendt i 1940'erne på børn med leukæmi, var effektiv til fuldstændigt at ødelægge en type tumor kaldet choriocarcinom. Dette var den første store sejr for kemoterapi ved at helbrede kræftformede elementer, og det hjalp med at skubbe bygningens begejstring for kemiske kurer mod kræft. 1950'erne indbød også, hvad der måske var toppen af Vestenes idealisering af kemikalier i alle striber, og denne generelle begejstring for modernitet var en drivkraft bag finansiering og bred støtte til kemoterapi.
I midten af 1960'erne blev der efter en række efterfølgende gennembrud inden for forskellige individuelle områder inden for kræftforskning udviklet en ny teknik, der skulle vise sig at være en af de vigtigste nogensinde inden for kræftforskning. Dette var en kombination af kemoterapi, hvorved et antal forskellige kemikalier blev indgivet for at angribe forskellige problemer og for at styrke hinanden i tilfælde af, at kræftcellerne muterede for at modstå et enkelt kemikalie. I slutningen af 1960'erne havde denne teknik vist sig effektiv til at helbrede en betydelig del af lymfomapatienter, som den blev administreret til.
Kemoterapi fungerer ved at forringe reproduktionen af de hurtigst splittende celler, en egenskab, der er almindelig i kræftceller. Desværre har en række andre celler også en høj grad af mitose og er derfor også målrettet mod mange kemoterapibehandlinger. Hårceller er måske det mest synlige af disse, da mange patienter med kemoterapi mister deres hår, når deres medikamentregimer angriber de celler, der er ansvarlige for hårvækst sammen med kræftceller.
Kemoterapi har en række negative bivirkninger, herunder alvorlig kvalme, tarmproblemer, en lang række toksiske virkninger, blødning og til tider dødelig undertrykkelse af immunsystemet. Selv om kemoterapi er relativt vellykket, er det bestemt ikke en sølvkugle til bekæmpelse af kræft, og mange mennesker betragter risikoen og den potentielle skade ikke værd at chancen for kur. På grund af alle dets sygdomme tilbyder kemoterapi imidlertid det bedste håb for mange kræftsofre, og som felt er det konstant nytænkning og fremskridt.