Quelle est la chimiothérapie?
De manière générale, la chimiothérapie est un schéma thérapeutique qui utilise des produits chimiques pour lutter contre une maladie. Plus spécifiquement, il fait généralement référence à un ensemble spécifique de pratiques dans lesquelles des produits chimiques sont utilisés pour aider à lutter contre le cancer. Depuis l’adoption généralisée de la chimiothérapie pour lutter contre le cancer, l’usage plus général du terme est rarement utilisé en dehors du monde médical.
Dans les années 1940, une substance chimique utilisée en temps de guerre, la moutarde à l'azote, s'est révélée assez efficace pour traiter le lymphome. En fin de compte, les effets se sont révélés être très temporaires, mais il a néanmoins été démontré à l’établissement médical que des produits chimiques pouvaient être utilisés pour supprimer, voire même éliminer, le cancer. À la fin des années 40 et au début des années 50, de nombreuses recherches ont été menées sur un large éventail de cancers, en utilisant différentes stratégies chimiques.
À la fin des années 50, un traitement initialement utilisé dans les années 1940 sur des enfants atteints de leucémie s'est révélé efficace pour détruire complètement un type de tumeur appelée choriocarcinome. Ce fut la première grande victoire de la chimiothérapie dans le traitement des éléments cancéreux et elle a contribué à renforcer l'enthousiasme grandissant pour les traitements chimiques du cancer. Les années 1950 ont également annoncé ce qui était peut-être l'apogée de l'idéalisation occidentale des produits chimiques de toutes tendances, et cet enthousiasme général pour la modernité était un moteur du financement et du soutien généralisé à la chimiothérapie.
Au milieu des années 1960, après plusieurs percées dans différents domaines de la recherche sur le cancer, une nouvelle technique fut mise au point et devint l’une des plus importantes dans le domaine de la recherche sur le cancer. Il s'agissait d'une chimiothérapie combinatoire, au cours de laquelle un certain nombre de produits chimiques différents étaient administrés pour attaquer différentes régions à problèmes et se renforcer mutuellement dans l'éventualité d'une mutation des cellules cancéreuses pour résister à un seul produit chimique. À la fin des années 1960, cette technique s’est révélée efficace pour guérir une partie importante des patients atteints de lymphome à qui elle était administrée.
La chimiothérapie agit en empêchant la reproduction des cellules à division rapide, propriété commune des cellules cancéreuses. Malheureusement, un certain nombre d'autres cellules ont également un taux élevé de mitose et sont donc également visées par de nombreux traitements de chimiothérapie. Les cellules ciliées sont peut-être les plus visibles, car de nombreux sujets traités par chimiothérapie perdent leurs cheveux alors que leurs schémas thérapeutiques attaquent les cellules responsables de la croissance des cheveux ainsi que les cellules cancéreuses.
La chimiothérapie a de nombreux effets secondaires négatifs, notamment des nausées graves, des problèmes intestinaux, une vaste gamme d'effets toxiques, des hémorragies et une suppression parfois fatale du système immunitaire. La chimiothérapie, bien que relativement efficace, n’est certainement pas une solution miracle à la lutte contre le cancer et de nombreuses personnes considèrent que les risques et les dommages potentiels ne valent pas la chance de guérir. Pour tous ses maux, cependant, la chimiothérapie offre le meilleur espoir pour de nombreuses victimes du cancer et, en tant que domaine, elle innove et progresse constamment.