Hva er vedlikeholdskjemoterapi?

Når en pasient med kreft reagerer godt på cellegift, kan han eller hun slutte å ta kreftmedisinen. Noen ganger anbefaler imidlertid legen å fortsette med et lavt nivå av flere cellegiftmedisiner i noen tid, etter at kreften er i remisjon. Denne typen behandling, som har som mål å forhindre kreft som kommer tilbake, kalles vedlikeholds cellegift. Ettersom cellegiftresponser er forskjellige, ser ikke vedlikeholds-cellegift å være gunstig for alle kreftpasienter og kan i stedet påvirke livskvaliteten og utsette pasienter for unødvendige risikoer. Vedlikeholdshemoterapi ser ikke ut til å være effektivt for mange kreftformer, men spesifikke former for leukemi svarer best.

Cellegift beskriver et regime med medisiner som potensielt kan behandle og til og med reversere vekst av kreft. Ulike former for cellegiftmedisiner finnes, og de har alle bivirkninger. Disse spenner fra det ubehagelige, som oppkast og håravfall, til farlig, som en økt risiko for infeksjon. På grunn av bivirkningene, er mange kreftpasienter glade for å slutte å ta cellegift når kreften deres går i remisjon.

Tidlige versjoner av cellegiftmedisiner var mer giftige og hadde mer alvorlige bivirkninger enn noen av de nyeste versjonene. Den tradisjonelle tilnærmingen til cellegift var at når pasientens kreft gikk i remisjon, kunne han eller hun slutte å ta medisinene og gå tilbake til en normal livskvalitet. Ettersom de nyere medisinene utgjør mindre risiko for helse og livskvalitet enn de eldre versjonene, kan den potensielle risikoen for pasienten være mindre, og pasienten kan derfor være mer mottagelig for vedlikehold av cellegift.

Til tross for at de nyere medisinene blir mer tolerert enn de eldre medisinene, er konseptet med vedlikeholdsterapi ikke egnet for mange kreftformer. Dette er fordi forskning på effektiviteten av å ta et langt kurs medikamenter etter den innledende, vellykkede cellegiftbehandlingen, forteller leger at i de fleste tilfeller ikke vedlikeholdsterapi ikke forhindrer kreftformer som kommer tilbake. Det ser ut til at de fleste kreftformer faller i denne gruppen, der pasienter ikke drar fordel av cellegift vedlikehold.

Akutt lymfocytisk leukemi og akutt promyelocytisk leukemi er unntakene fra regelen. Personer med en av disse kreftformene kan redusere sjansen for at kreften kommer tilbake hvis de tar vedlikeholdsmedisiner. Forskningsresultater viser at terapien hjelper mennesker til å leve lenger og ha lengre perioder med remisjon enn personer som ikke tar vedlikeholdet.

Bevis til fordel for vedlikeholdsterapi for andre kreftformer, pr. 2011, indikerer ikke at terapien er nyttig for pasienter generelt. Problemet med kreftbehandling er imidlertid at enkeltpersoner har forskjellige biologiske svar på kreftformer, og resulterer i varierende respons på behandlinger. Derfor pågår forskning hvor mennesker trenger vedlikeholdsmedisiner, og hvilke personer som ikke vil svare på behandlingen.