維持化学療法とは何ですか？

がん患者が化学療法によく反応すると、抗がん剤の服用を中止できる場合があります。 しかし、時には、がんが寛解した後、医師はしばらくの間、低レベルの化学療法薬を継続することを勧めます。 がんの再発を防ぐことを目的としたこのタイプの治療は、維持化学療法と呼ばれます。 化学療法の反応は異なるため、維持化学療法はすべてのがん患者にとって有益であるとは思われず、代わりに生活の質に影響を与え、患者を不必要なリスクにさらす可能性があります。 維持化学療法は多くの癌に対して効果的ではないようですが、白血病の特定の形態が最もよく反応します。

化学療法とは、がんの成長を潜在的に治療し、さらには逆転させる可能性のある薬物のレジームを指します。 さまざまな形態の化学療法薬が存在し、それらにはすべて副作用があります。 これらは、嘔吐や脱毛などの不快なものから、感染リスクの増加などの危険なものまでさまざまです。 副作用のため、多くのがん患者は、がんが寛解したときに化学療法をやめることを喜んでいます。

化学療法薬の初期バージョンは、いくつかの最新バージョンよりも毒性が高く、より重篤な副作用がありました。 化学療法への従来のアプローチは、患者の癌が寛解すると、患者は薬物の服用をやめ、通常の生活の質に戻ることができるというものでした。 新しい薬は、古い薬よりも健康や生活の質に対するリスクが少ないため、患者に対する潜在的なリスクは低くなり、したがって、患者は維持化学療法を受けやすくなります。

新しい薬は古い薬よりも忍容性が高いにもかかわらず、維持療法の概念は多くのがんには適していません。 これは、最初の化学療法が成功した後、長期間の薬を服用することの有効性に関する研究が、ほとんどの場合、維持療法は癌の再発を予防しないと医師に伝えるためです。 ほとんどの癌はこのグループに分類されるようであり、患者は化学療法の維持から利益を得られません。

急性リンパ性白血病および急性前骨髄球性白血病は、この規則の例外です。 これらのがんのいずれかを持つ人々は、維持薬を服用すると、がんが再発する可能性を減らすことができます。 研究結果によると、この治療法は、維持療法を行わない人よりも長生きし、寛解期間が長くなるのに役立ちます。

2011年現在、他の癌の維持療法を支持する証拠は、この療法が一般の患者に役立つことを示していません。 ただし、がん治療の問題は、個々の人ががんに対して異なる生物学的反応を示し、治療に対する反応が異なることです。 したがって、維持薬が必要な人々、および治療に反応しない人々に関する研究が進行中です。