Co je udržovací chemoterapie?
Když pacient s rakovinou dobře reaguje na chemoterapii, může být schopen přestat užívat protinádorová léčiva. Někdy však lékař doporučuje pokračovat s nízkou hladinou dalších chemoterapeutik po určitou dobu poté, co rakovina zmizí. Tento typ léčby, jehož cílem je zabránit návratu rakoviny, se nazývá udržovací chemoterapie. Protože se odpovědi na chemoterapii liší, udržovací chemoterapie se nezdá být prospěšná pro všechny pacienty s rakovinou a může namísto toho ovlivnit kvalitu života a vystavit pacienty zbytečným rizikům. U mnoha druhů rakoviny se nezdá být udržovací chemoterapie účinná, ale nejlepší formy leukémie reagují nejlépe.
Chemoterapie popisuje režim léků, které mohou potenciálně léčit a dokonce zvrátit růst rakoviny. Existují různé formy léků na chemoterapii a všechny mají vedlejší účinky. Ty se pohybují od nepříjemných, jako je zvracení a vypadávání vlasů, až po nebezpečné, jako je zvýšené riziko infekce. Vzhledem k vedlejším účinkům je mnoho pacientů s rakovinou rádi, když přestanou užívat chemoterapii, když jejich rakovina zmizí.
Časné verze léků na chemoterapii byly toxičtější a měly závažnější vedlejší účinky než některé z nejnovějších verzí. Tradiční přístup k chemoterapii spočíval v tom, že jakmile rakovina pacienta zmizela, mohl přestat užívat drogy a vrátit se k normální kvalitě života. Protože novější léky představují menší riziko pro zdraví a kvalitu života než starší verze, potenciální riziko pro pacienta může být menší, a proto může být pacient přístupnější k udržovací chemoterapii.
Přestože novější léky jsou snášenlivější než starší léky, koncept udržovací terapie není vhodný pro mnoho druhů rakoviny. Důvodem je, že výzkum účinnosti užívání dlouhodobého léku po počáteční úspěšné chemoterapii říká lékařům, že ve většině případů udržovací terapie nebrání návratu rakovin. Zdá se, že většina rakovin spadá do této skupiny, kde pacienti nezískávají žádný prospěch z udržovací chemoterapie.
Výjimkou je akutní lymfocytární leukémie a akutní promyelocytární leukémie. Lidé s jedním z těchto druhů rakoviny mohou snížit svou šanci na návrat rakoviny, pokud budou užívat léky na údržbu. Výsledky výzkumu ukazují, že terapie pomáhá lidem žít déle a mají delší období remise než lidé, kteří neberou údržbu.
Důkazy ve prospěch udržovací terapie u jiných druhů rakoviny od roku 2011 nenaznačují, že by terapie byla obecně prospěšná pro pacienty. Problém s léčbou rakoviny však spočívá v tom, že jednotlivci mají různé biologické reakce na rakovinu a vedou k různým reakcím na léčbu. Probíhá proto výzkum, v němž lidé potřebují léky na údržbu a které nebudou na léčbu reagovat.