Hvad er vedligeholdelse kemoterapi?
Når en patient med kræft reagerer godt på kemoterapi, kan han eller hun stoppe med at tage anticancer-medikamenterne. Nogle gange anbefaler lægen dog, at man fortsætter med et lavt niveau af flere kemoterapimedicin i nogen tid, efter at kræften er gået i remission. Denne type behandling, der sigter mod at forhindre kræft, vender tilbage, kaldes vedligeholdelseskemoterapi. Da kemoterapisvar varierer, ser vedligeholdelses-kemoterapi ikke ud til at være gavnligt for alle kræftpatienter og kan i stedet påvirke livskvaliteten og udsætte patienter for unødvendige risici. Vedligeholdelse kemoterapi ser ikke ud til at være effektiv for mange kræftformer, men specifikke former for leukæmi reagerer bedst.
Kemoterapi beskriver et regime af medikamenter, der potentielt kan behandle og endda vende kræftvækst. Der findes forskellige former for kemoterapi-medikamenter, og de har alle bivirkninger. Disse spænder fra det ubehagelige, såsom opkast og hårtab, til farligt, som en øget risiko for infektion. På grund af bivirkningerne er mange kræftpatienter glade for at stoppe med at tage kemoterapi, når deres kræft går i remission.
Tidlige versioner af kemoterapi-medikamenter var mere giftige og havde mere alvorlige bivirkninger end nogle af de nyeste versioner. Den traditionelle tilgang til kemoterapi var, at når patientens kræft var gået i remission, kunne han eller hun stoppe med at tage medicinen og gå tilbage til en normal livskvalitet. Da de nyere lægemidler udgør en mindre risiko for helbredet og livskvaliteten end de ældre versioner, kan den potentielle risiko for patienten være mindre, og patienten kan derfor være mere tilgængelig for vedligeholdelse kemoterapi.
På trods af at de nyere lægemidler tolereres mere end de ældre lægemidler, er begrebet vedligeholdelsesbehandling ikke egnet til mange kræftformer. Dette skyldes, at undersøgelse af effektiviteten af at tage et langt kursus af lægemidler efter den indledende, vellykkede kemoterapi, fortæller lægerne, at vedligeholdelsesbehandlingen i de fleste tilfælde ikke forhindrer kræftformer, der vender tilbage. De fleste kræftformer ser ud til at falde i denne gruppe, hvor patienter ikke drager fordel af kemoterapi til vedligeholdelse.
Akut lymfocytisk leukæmi og akut promyelocytisk leukæmi er undtagelserne fra reglen. Mennesker med en af disse kræftformer kan reducere deres chance for, at kræften vender tilbage, hvis de tager vedligeholdelsesmedicin. Forskningsresultater viser, at behandlingen hjælper mennesker med at leve længere og have længere perioder med remission end folk, der ikke tager vedligeholdelsen.
Bevis til fordel for vedligeholdelsesbehandling for andre kræftformer pr. 2011 tyder ikke på, at behandlingen er nyttig for patienter generelt. Problemet med kræftbehandling er imidlertid, at individuelle mennesker har forskellige biologiske reaktioner på kræft, og resulterer i forskellige reaktioner på behandlinger. Derfor er der igangværende forskning, hvor mennesker har brug for vedligeholdelsesmedicin, og hvilke mennesker ikke vil reagere på behandlingen.