Hva er noen neogene organismer?

Neogene er den geologiske perioden som begynte for 23 millioner år siden og strekker seg til 2,6 millioner år siden eller frem til i dag, avhengig av hvilken forsker du spør. Fordi det skjedde relativt nylig eller fremdeles pågår, har Neogene-organismer en tendens til å være stort sett lik dagens, men med mange viktige forskjeller. Fordi mennesker har forårsaket utryddelsen av tusenvis av arter siden vi begynte å spre seg over hele verden for 60.000 år siden, hadde Neogene historisk flere arter enn vi observerer i dag.

Under det meste av Neogene var kontinentene stort sett i sine nåværende stillinger, selv om Sør-Amerika ble koblet fra andre kontinent og ikke hadde forbindelse med Nord-Amerika før for 3 millioner år siden. Sør-Amerika hadde blant de mest uvanlige faunaene på planeten, dominert av pungdyr, inkludert store kjøttetende pungdyr, xenarthrans (armadillos, anteater og dovendyr, inkludert den elefantstore Megatherium ), og en unik og mangfoldig gruppe av innfødte hovdyr, mest av som ble utdødd da dyr fra Nord-Amerika reiste sørover og utkonkurrerte den innfødte faunaen.

Neogene-perioden er preget av en pågående istid, som begynte omtrent i starten av perioden og fortsetter til i dag. Det har blitt punktert av isbreer og interglacialer, perioder der kontinentale breer dekker store deler av Nord-Amerika og Eurasia og andre perioder når de går tilbake til Grønland og Antarktis. I motsetning til de varmere, våte periodene før, er Neogene preget av økende ariditet og erstatning av skog med gressletter. Dermed er mange av de karakteristiske neogene organismer drøvtyggere - dyr som tygger en søkk, en tilpasning til å trekke ut mer energi fra gress.

Mens store dyr i dag er relativt sjeldne, var de mye vanligere i det meste av Neogene. Eurasia ble kolonisert av en rekke mammuter, inkludert den ullrike mammuten. Noen deler av Europa og nærøsten ble kolonisert av dyr som tradisjonelt ble assosiert med Afrika, som flodhester, vannbøffler, løver og geparder. Mye av hulene i Eurasia var fylt med fiendtlige dyr som hulebjørnen eller hulenhulen. Det antas at konkurranse mellom mennesker og hule-hyener bremset migrasjonene våre over Bering-sundet med tusenvis av år.