Quels sont certains organismes néogènes?
Le néogène est la période géologique qui a débuté il y a 23 millions d'années et qui s'étend jusqu'à 2,6 millions d'années ou jusqu'à aujourd'hui, en fonction du scientifique que vous demandez. Comme il s’est produit relativement récemment ou est toujours en cours, les organismes du Néogène ont tendance à être essentiellement similaires à ceux d’aujourd’hui, mais avec de nombreuses différences importantes. Parce que les humains ont causé l'extinction de milliers d'espèces depuis que nous avons commencé à se répandre dans le monde il y a 60 000 ans, le Néogène avait historiquement plus d'espèces que nous n'en observons aujourd'hui.
Pendant la majeure partie du Néogène, les continents étaient pour la plupart dans leurs positions actuelles, bien que l'Amérique du Sud ait été déconnectée des autres continents et ne se soit connectée à l'Amérique du Nord que trois millions d'années plus tôt. L’Amérique du Sud comptait parmi la faune la plus inhabituelle de la planète, dominée par des marsupiaux, y compris de grands marsupiaux carnivores, des xenarthrans (tatous, fourmiliers et paresseux, y compris le Mégatherium de la taille d’un éléphant), et un groupe unique et diversifié d’ongulés indigènes, la plupart des qui s'est éteint lorsque les animaux d'Amérique du Nord ont voyagé vers le sud et ont supplanté la faune indigène.
La période néogène est caractérisée par une période glaciaire en cours, qui a débuté approximativement au début de la période et se poursuit jusqu’à nos jours. Il a été ponctué par les glaciers et les interglaciaires, des périodes où les glaciers continentaux couvrent une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie et d'autres périodes de recul au Groenland et en Antarctique. Contrairement aux périodes plus chaudes et humides d'avant, le Néogène se caractérise par une aridité croissante et le remplacement des forêts par des prairies. Ainsi, bon nombre des organismes néogènes caractéristiques sont des ruminants - des animaux qui se gaussent, une adaptation pour extraire davantage d’énergie de l’herbe.
Alors qu'aujourd'hui, les grands animaux sont relativement rares, ils étaient beaucoup plus fréquents pendant la majeure partie du Néogène. L'Eurasie a été colonisée par de nombreux mammouths, y compris le mammouth laineux. Certaines parties de l'Europe et du Proche-Orient ont été colonisées par des animaux traditionnellement associés à l'Afrique, tels que les hippopotames, les buffles d'eau, les lions et les guépards. Une grande partie des grottes de l'Eurasie étaient remplies d'animaux hostiles tels que l'ours des cavernes ou l'hyène des cavernes. On pense que la concurrence entre les humains et les hyènes des grottes a ralenti nos migrations à travers le détroit de Béring de plusieurs milliers d'années.