Co jsou některé neogenní organismy?

Neogen je geologické období, které začalo před 23 miliony let a prodlužuje se před 2,6 miliony let nebo do současnosti, v závislosti na vědci, kterého se ptáte. Protože se vyskytovalo relativně nedávno nebo stále probíhá, organismy neogenu bývají většinou podobné dnešním, ale s mnoha důležitými rozdíly. Protože lidé způsobili vyhynutí tisíců druhů od doby, kdy jsme se začali šířit po celém světě před 60 000 lety, měl neogen historicky více druhů, než jaké dnes pozorujeme.

Během většiny neogenu byly kontinenty většinou ve svých současných pozicích, ačkoli Jižní Amerika byla odpojena od ostatních kontinentů a nepřipojila se k Severní Americe teprve před 3 miliony let. Jižní Amerika patřila mezi nejneobvyklejší faunu na planetě, v níž dominovali vačnatci, včetně velkých masožravých vačnatců, xenarthranů (armadillos, mravenečníků a lenochodů, včetně megateria slonů) a unikátní a rozmanitou skupinu původních kopytníků, většina z který zanikl, když zvířata ze Severní Ameriky cestovala na jih a překonala původní faunu.

Neogenní období je charakterizováno pokračující dobou ledovou, která začala přibližně na začátku období a pokračuje dodnes. To bylo přerušeno ledovci a interglaciály, obdobími, kdy kontinentální ledovce pokrývají většinu Severní Ameriky a Eurasie a další období, kdy ustoupili do Grónska a Antarktidy. Na rozdíl od teplejších, mokrých období dříve, je neogen charakterizován rostoucí ariditou a nahrazením lesů pastvinami. Mnoho charakteristických neogenních organismů jsou tedy přežvýkavci - zvířata, která žvýká želé, což je adaptace na získávání více energie z trávy.

Zatímco dnes jsou velká zvířata relativně vzácná, během většiny neogenu byla mnohem běžnější. Eurasie byla kolonizována mnoha mamuty, včetně mamutů vlněných. Některé části Evropy a Blízkého východu byly kolonizovány zvířaty tradičně spojenými s Afrikou, jako jsou hroši, vodní buvoli, lvi a gepardi. Většina jeskyní Eurasie byla plná nepřátelských zvířat, jako je jeskynní medvěd nebo jeskynní hyena. Předpokládá se, že konkurence mezi lidmi a jeskynními hyeny zpomalila naše migrace přes Beringovu úžinu o tisíce let.