Hva er tektitter?
Tektitter er glatte, vanligvis mørkfargede steiner som består av glasslignende materiale med en overflate som virker grov. Begrepet kommer fra det greske ordet teknos , som betyr "smeltet." Disse steinene kommer i forskjellige former og størrelser og fra en rekke kjente steder; radiometriske og andre dateringsmetoder plasserer datoene for deres dannelse mellom 35 millioner og 750 000 år siden, avhengig av beliggenhet. Ofte ligner de typer vulkansk glass som obsidian, men de har særegne egenskaper som peker til et annet opphav. Gjennom årene har en rekke forskjellige teorier blitt fremmet om dannelsen av dem, men det er nå generelt akseptert at de skyldes den plutselige oppvarmingen og trykksettingen av jord og berg forårsaket av meteorittpåvirkning.
Det er flere steder på jorden der tektittstein er funnet; dette er store områder som gjenstandene er tynt spredt over og er kjent som strødde felt. Den største av disse stedene dekker det meste av Australasia og strekker seg inn i Sørøst-Asia. De andre store strewnfields er i Nord-Amerika - i Texas, Georgia og noen andre steder; Tsjekkia; og Elfenbenskysten i Afrika. Tektitter forekommer også i noen få mindre områder; for eksempel finnes en gul eller grønnaktig form kjent som "ørkenglass" i den libyske ørkenen. Mange typer steiner henter navnene fra stedene der de finnes.
Tektitter forekommer i en rekke særegne former så vel som uregelmessig formede masser, men kan deles inn i tre hovedtyper. Muong-Nong-typen - oppkalt etter en by i Laos, sørøst-Asia - består av uregelmessige fragmenter, noen ganger med et tallerkenlignende utseende. Plater av sprutformer har mange forskjellige former, inkludert kuler, tårnhår og hantler. Den flensete knapptypen har en sirkulær form med en ås rundt den skapt av intens oppvarming på den ene siden.
Tidlige etterforskere foreslo forskjellige teorier for å forklare tektitter. Vulkanaktivitet var en kandidat; strukturen og sammensetningen av disse steinene ble imidlertid funnet å avvike fra strukturen som ble kastet ut fra vulkaner. Berg eller jord oppvarmet av lyn virket som en annen mulighet, men eksempler på gjenstander som er kjent for å ha blitt skapt på denne måten, kalt fulguritter, eksisterer og er helt forskjellige i utseende og struktur; lynteorien unnlater også å forklare den ikke-ensartede tektittfordelingen. Noen teoretikere foreslo at det var små meteoritter eller meteorittfragmenter; en variasjon på denne teorien er at de ble kastet ut fra overflaten av Månen ved meteorpåvirkning. Kjemisk analyse av meteoritter og måneberg har imidlertid redusert denne teorien.
Det ser imidlertid ut til at meteorittteoriene ikke var for langt fra sannheten. En stor meteorittpåvirkning på land ville varme overflaten jord eller stein nesten øyeblikkelig til veldig høye temperaturer, og utsette den for et enormt trykk, før det sprøyt ut store mengder smeltet materiale og drev det høyt inn i atmosfæren. Klatter av smeltet materiale ville da falle tilbake til overflaten, spredt over et bredt område. Analyse av formene, strukturen og sammensetningen av tektitter støtter denne teorien sterkt.
Formene på tektitter er generelt konsistente med luftbåret smeltet materiale, og det ofte observerte grovete utseendet antyder kollisjoner med støvpartikler i atmosfæren. Sfæriske gjenstander kan forklares på denne måten, mens overflatespenning opprettholder formen. Hantelformen ville resultere fra en klatt smeltet materiale som roterer i luften, med materiale som ble trukket mot hver ende - og en ødelagt hantel ville gi den vanlige tårnformen. Den flensede knappeformen kan forklares ved at smeltet materiale skyves vekk fra kjøreretningen nedover når objektet falt tilbake til overflaten. De uregelmessige, platelignende formene kan ha sin opprinnelse i bassenger av smeltet berg nær støtstedet som ville størkne til en form av tektittbergart.
De kjemiske sammensetningene av tektitter er kjent for deres høye silisiumdioksyd (SiO 2 ) -innhold, som varierer fra omtrent 70% i australske prøver til omtrent 98% i ørkenglass. Resten består hovedsakelig av metalloksider. Disse materialene har alle veldig høye smelte- og kokepunkter; mangelen på flyktige materialer antyder at de ble utsatt for intens varme. Tilstedeværelsen av et mineral kalt lechatelieritt - dannet av silika utsatt for stor varme og trykk - i mange tektitter støtter også meteorittpåvirkningsteorien. I flere tilfeller er det funnet påvirkningskrater som kan være assosiert med tektittplasser.