Co to są Tektites?
Tektyty to gładkie, zwykle ciemne kamienie, składające się z materiału szklistego, z powierzchnią, która wygląda jak dziura. Termin pochodzi od greckiego słowa teknos , co oznacza „stopiony”. Kamienie te są w różnych kształtach i rozmiarach oraz z wielu znanych lokalizacji; radiometryczne i inne metody datowania umieszczają daty ich powstania na poziomie od 35 milionów do 750 000 lat temu, w zależności od lokalizacji. Często przypominają rodzaje szkła wulkanicznego, takie jak obsydian, ale mają wyróżniające cechy, które wskazują na inne pochodzenie. Z biegiem lat pojawiło się wiele różnych teorii dotyczących ich powstawania, ale obecnie powszechnie przyjmuje się, że wynikają one z nagłego nagrzewania się i ciśnienia gleby i skał spowodowanych uderzeniami meteorytów.
Na Ziemi jest kilka miejsc, w których znajdują się kamienie tektite; są to duże obszary, na których obiekty są cienko rozproszone i są znane jako pola rozrzucone. Największa z tych lokalizacji obejmuje większość Australii i rozciąga się na Azję Południowo-Wschodnią. Inne główne pola rozrzucone są w Ameryce Północnej - w Teksasie, Gruzji i niektórych innych lokalizacjach; Republika Czeska; i Wybrzeże Kości Słoniowej Afryki. Tektyty występują również w kilku mniejszych obszarach; na przykład żółta lub zielonkawa forma zwana „pustynnym szkłem” znajduje się na libijskiej pustyni. Wiele rodzajów tych kamieni bierze swoje nazwy od miejscowości, w których je znaleziono.
Tektyty występują w wielu charakterystycznych kształtach, a także w masach o nieregularnych kształtach, ale można je podzielić na trzy główne typy. Typ Muong-Nong - nazwany na cześć miasta w Laosie w południowo-wschodniej Azji - składa się z nieregularnych fragmentów, czasem o wyglądzie przypominającym talerz. Typy rozbryzgowe przyjmują różne kształty, w tym kule, łezki i hantle. Guzik z kołnierzem ma okrągły kształt z wypukłością wokół niego utworzoną przez intensywne ogrzewanie z jednej strony.
Pierwsi badacze zaproponowali różne teorie, aby wyjaśnić tektity. Aktywność wulkaniczna była jednym kandydatem; jednak struktura i skład tych kamieni różni się od materiału wyrzucanego z wulkanów. Skała lub gleba ogrzewana piorunem wydawały się inną możliwością, ale okazy znanych obiektów, które powstały w ten sposób, zwane fulgurytami, istnieją i mają zupełnie inny wygląd i strukturę; teoria błyskawicy nie wyjaśnia również nierównomiernego rozkładu tektytów. Niektórzy teoretycy sugerowali, że są to małe meteoryty lub ich fragmenty; wariantem tej teorii jest to, że zostały one wyrzucone z powierzchni Księżyca przez uderzenia meteorów. Analiza chemiczna meteorytów i skał księżycowych pomija jednak tę teorię.
Wydaje się jednak, że teorie meteorytów nie były zbyt dalekie od prawdy. Duży wpływ meteorytu na ziemię podgrzałby powierzchnię gleby lub skałę niemal natychmiast do bardzo wysokich temperatur i poddałby ją ogromnemu ciśnieniu, zanim wyrzuciłby duże ilości stopionego materiału i wyrzucił go wysoko do atmosfery. Krople stopionego materiału spadałyby z powrotem na powierzchnię i rozprzestrzeniały się na dużym obszarze. Analiza kształtów, struktury i składu tektytów zdecydowanie popiera tę teorię.
Kształty tektytów są zasadniczo zgodne z powietrznym stopionym materiałem, a często obserwowany wgłębienie sugeruje zderzenia z cząstkami pyłu w atmosferze. Obiekty sferyczne można wyjaśnić w ten sposób, przy czym napięcie powierzchniowe utrzymuje kształt. Kształt hantli wynikałby z kropli stopionego materiału obracających się w powietrzu, przy czym materiał byłby ciągnięty w kierunku obu końców - a złamany hantl wytworzyłby wspólny kształt łezki. Kształt guzika z kołnierzem można wytłumaczyć wypychaniem stopionego materiału z kierunku ruchu w dół, gdy przedmiot spada na powierzchnię. Nieregularne, podobne do płyt formy mogą powstawać w kałużach stopionej skały w pobliżu miejsca uderzenia, które zestalą się w formę skały tektytowej.
Skład chemiczny tektytów jest znaczący ze względu na wysoką zawartość krzemionki (SiO2), która waha się od około 70% w próbkach australijskich do około 98% w szkle pustynnym. Pozostała część składa się głównie z tlenków metali. Wszystkie te materiały mają bardzo wysokie temperatury topnienia i wrzenia; brak lotnych materiałów sugeruje, że zostały poddane intensywnemu ciepłu. Obecność minerału zwanego lechatelierytem - utworzonego z krzemionki poddanej wielkiemu ciepłu i ciśnieniu - w wielu tektytach również wspiera teorię uderzenia meteorytu. W kilku przypadkach znaleziono kratery uderzeniowe, które mogą być powiązane z lokalizacjami tektytów.