Hvad er tektitter?

Tektitter er glatte, normalt mørkefarvede sten, der består af glaslignende materiale med en overflade, der ser ud til at være bundet. Udtrykket kommer fra det græske ord teknos , der betyder "smeltet." Disse sten findes i forskellige former og størrelser og fra en række kendte steder; radiometriske og andre dateringsmetoder placerer datoerne for deres dannelse mellem 35 millioner og 750.000 år siden, afhængigt af placering. Ofte ligner de typer af vulkansk glas såsom obsidian, men de har forskellige egenskaber, der peger på en anden oprindelse. I årenes løb er der fremsat en række forskellige teorier om deres dannelse, men det er nu almindeligt accepteret, at de er resultatet af den pludselige opvarmning og tryksætning af jord og sten forårsaget af meteoritpåvirkninger.

Der er flere steder på Jorden, hvor tektitsten findes; dette er store områder, hvor objekterne er tyndt spredt over og er kendt som strøede felter. Den største af disse placeringer dækker det meste af Australasien og strækker sig ind i Sydøstasien. De andre store strewnfields er i Nordamerika - i Texas, Georgia og nogle andre steder; Tjekkiet; og Afrikas Elfenbenskysten. Tektitter forekommer også i et par mindre områder; for eksempel findes en gul eller grønlig form kaldet "ørkenglas" i den libyske ørken. Mange typer af disse sten henter deres navn fra de lokaliteter, hvor de findes.

Tektitter forekommer i en række karakteristiske former såvel som uregelmæssigt formede masser, men kan opdeles i tre hovedtyper. Muong-Nong-typen - opkaldt efter en by i Laos, Sydøstasien - består af uregelmæssige fragmenter, undertiden med et pladeagtigt udseende. Splashformstyper har forskellige former, herunder kugler, tårnklodder og håndvægte. Den flangede knaptype har en cirkulær form med en ryg omkring den skabt af intens opvarmning på den ene side.

Tidlige efterforskere foreslog forskellige teorier for at forklare tektitter. Vulkanisk aktivitet var en kandidat; strukturen og sammensætningen af ​​disse sten viste sig imidlertid at adskille sig fra materialet, der blev sprøjtet ud fra vulkaner. Klippe eller jord opvarmet af lynet syntes en anden mulighed, men eksempler på genstande, der vides at være skabt på denne måde, kaldet fulguritter, findes og er helt forskellige i udseende og struktur; lynteorien undlader også at forklare den ikke-ensartede tektitfordeling. Nogle teoretikere foreslog, at de var små meteoritter eller meteoritfragmenter; en variation på denne teori er, at de blev skubbet ud fra Månens overflade ved meteorpåvirkninger. Kemisk analyse af meteoritter og månebergarter diskonterede imidlertid også denne teori.

Det ser ud til, at meteoritteorierne imidlertid ikke var for langt fra sandheden. En stor meteoritpåvirkning på land ville opvarme overfladen jord eller klippe næsten øjeblikkeligt til meget høje temperaturer og udsætte den for et enormt tryk, før store mængder smeltet materiale sprøjtes og fremdrages højt i atmosfæren. Klatter af smeltet materiale ville derefter falde tilbage til overfladen, spredt over et bredt område. Analyse af formene, strukturen og sammensætningen af ​​tektiter understøtter stærkt denne teori.

Formerne af tektitter er generelt konsistente med luftbåret smeltet materiale, og det hyppigt observerede udhulede udseende antyder sammenstød med støvpartikler i atmosfæren. Kugleformede genstande kan forklares på denne måde, idet overfladespænding fastholder formen. Håndvægtsformen ville være resultatet af en klat af smeltet materiale, der roterer i luften, med materiale, der trækkes mod hver ende - og en brudt håndvægt ville frembringe den almindelige tårnform. Den flangede knapform kan forklares ved, at smeltet materiale skubbes væk fra bevægelsesretningen nedad, når genstanden faldt tilbage til overfladen. De uregelmæssige, pladelignende former kunne have oprindelse i puljer af smeltet sten i nærheden af ​​stødstedet, der ville størkne til en form af tektitberg.

De kemiske sammensætninger af tektiter er bemærkelsesværdige for deres høje indhold af silica (SiO ₂ ), der spænder fra ca. 70% i australske prøver til ca. 98% i ørkenglas. Resten består hovedsageligt af metaloxider. Disse materialer har alle meget høje smelte- og kogepunkter; manglen på flygtige materialer antyder, at de blev udsat for intens varme. Tilstedeværelsen af ​​et mineral kaldet lechatelierit - dannet af silica udsat for stor varme og tryk - i mange tektitter understøtter også meteoritpåvirkningsteorien. I flere tilfælde er det fundet påvirkningskrater, der kan være forbundet med tektitplaceringer.