O que são tektitas?

Tektites são pedras lisas, geralmente de cor escura, consistindo de material parecido com vidro com uma superfície que parece esburacada. O termo vem da palavra grega teknos , que significa "derretido". Essas pedras vêm em uma variedade de formas e tamanhos e em vários locais conhecidos; Os métodos radiométricos e outros métodos de datação estabelecem as datas de sua formação entre 35 milhões e 750.000 anos atrás, dependendo da localização. Freqüentemente, eles se assemelham a tipos de vidro vulcânico, como a obsidiana, mas têm características distintivas que apontam para uma origem diferente. Ao longo dos anos, diversas teorias foram apresentadas sobre sua formação, mas agora é geralmente aceito que elas resultam do aquecimento e pressurização repentinos do solo e das rochas causados ​​por impactos de meteoritos.

Existem vários locais na Terra onde pedras tektitas são encontradas; são grandes áreas sobre as quais os objetos estão dispersos e são conhecidos como campos dispersos. O maior desses locais abrange a maior parte da Australásia e se estende ao sudeste da Ásia. Os outros grandes campos espalhados estão na América do Norte - no Texas, na Geórgia e em alguns outros locais; a república Tcheca; e Costa do Marfim da África. Tektites também ocorrem em algumas áreas menores; por exemplo, uma forma amarela ou esverdeada conhecida como "vidro do deserto" é encontrada no deserto da Líbia. Muitos tipos dessas pedras recebem seus nomes das localidades em que são encontradas.

Os tektites ocorrem em várias formas distintas, bem como em massas com formas irregulares, mas podem ser divididos em três tipos principais. O tipo Muong-Nong - em homenagem a uma cidade no Laos, sudeste da Ásia - consiste em fragmentos irregulares, às vezes com aparência de placa. Os tipos de forma de respingo assumem uma variedade de formas, incluindo esferas, gotas de lágrima e halteres. O tipo de botão com flange tem uma forma circular com uma crista ao redor, criada pelo aquecimento intenso de um lado.

Os primeiros pesquisadores propuseram várias teorias para explicar os tektitos. A atividade vulcânica era um candidato; no entanto, verificou-se que a estrutura e a composição dessas pedras diferiam da do material ejetado dos vulcões. Rochas ou solo aquecido por raios pareciam outra possibilidade, mas espécimes de objetos conhecidos por terem sido criados dessa maneira, chamados fulguritos, existem e são totalmente diferentes em aparência e estrutura; a teoria do raio também falha em explicar a distribuição não uniforme de tektita. Alguns teóricos propuseram que eram pequenos meteoritos ou fragmentos de meteoritos; uma variação dessa teoria é que eles foram ejetados da superfície da Lua por impactos de meteoros. A análise química de meteoritos e rochas da lua, no entanto, descartou essa teoria também.

Parece que as teorias de meteoritos não estavam muito longe da verdade, no entanto. Um grande impacto de meteorito na terra aqueceria o solo ou a rocha da superfície quase instantaneamente a temperaturas muito altas e sujeitaria a uma pressão enorme, antes de ejetar grandes quantidades de material derretido e impulsioná-lo para a atmosfera. Gotas de material derretido voltariam à superfície, espalhando-se por uma ampla área. A análise das formas, estrutura e composição dos tektitos apóia fortemente essa teoria.

As formas das tektitas são geralmente consistentes com o material fundido no ar e a aparência sem caroço frequentemente observada sugere colisões com partículas de poeira na atmosfera. Objetos esféricos podem ser explicados dessa maneira, com a tensão superficial mantendo a forma. A forma do haltere resultaria de uma gota de material derretido girando no ar, com o material sendo puxado para uma das extremidades - e um haltere quebrado produziria a forma de lágrima comum. A forma do botão flangeado pode ser explicada pelo fato de o material fundido ser empurrado para fora da direção descendente do deslocamento à medida que o objeto voltava à superfície. As formas irregulares em forma de placa poderiam se originar em poças de rocha derretida perto do local do impacto que solidificariam em uma forma de rocha tektita.

As composições químicas de tektitas são notáveis ​​por seu alto teor de sílica (SiO ₂ ), que varia de cerca de 70% nas amostras da Australásia a cerca de 98% no vidro do deserto. O restante é composto principalmente de óxidos metálicos. Todos esses materiais têm pontos de fusão e ebulição muito altos; a falta de materiais voláteis sugere que eles foram submetidos a calor intenso. A presença de um mineral chamado lechatelierita - formado a partir de sílica submetida a grande calor e pressão - em muitos tektitos também apóia a teoria do impacto do meteorito. Em vários casos, foram encontradas crateras de impacto que podem estar associadas a locais de tektita.