Vad är Tektiter?
Tektiter är släta, vanligtvis mörkfärgade stenar som består av glasliknande material med en yta som förefaller grodd. Termen kommer från det grekiska ordet teknos , som betyder "smält." Dessa stenar finns i en mängd olika former och storlekar och från ett antal kända platser; radiometriska och andra dateringsmetoder placerar datumen för deras bildning mellan 35 miljoner och 750 000 år sedan, beroende på plats. Ofta liknar de typer av vulkaniskt glas som obsidian, men de har särskiljningsegenskaper som pekar på ett annat ursprung. Under åren har ett antal olika teorier framförts om deras bildning, men det är nu allmänt accepterat att de är resultatet av den plötsliga uppvärmningen och trycket av mark och berg som orsakats av meteoritpåverkan.
Det finns flera platser på jorden där tektitstenar finns; det är stora områden över vilka föremålen är tunt spridda och kallas ströfält. Den största av dessa platser täcker större delen av Australasien och sträcker sig till Sydostasien. De andra stora strewnfields finns i Nordamerika - i Texas, Georgia och några andra platser; Tjeckien; och Elfenbenskusten i Afrika. Tektiter förekommer också i några mindre områden; till exempel finns en gul eller grönaktig form känd som "ökenglas" i den libyska öknen. Många typer av dessa stenar tar sina namn från orterna där de finns.
Tektiter förekommer i ett antal distinkta former såväl som i oregelbundet formade massor, men kan delas in i tre huvudtyper. Muong-Nong-typen - uppkallad efter en stad i Laos, sydöstra Asien - består av oregelbundna fragment, ibland med ett plattliknande utseende. Stänkformstyper har en mängd olika former, inklusive sfärer, teardrops och hantlar. Den flänsade knapptypen har en cirkulär form med en ås runt den skapad av intensiv uppvärmning på ena sidan.
Tidigare utredare föreslog olika teorier för att förklara tektiter. Vulkanisk aktivitet var en kandidat; strukturen och sammansättningen av dessa stenar visade sig dock skilja sig från strukturen för material som kastades ut från vulkanerna. Sten eller mark uppvärmd av blixtar tycktes vara en annan möjlighet, men exemplar av föremål kända för att ha skapats på detta sätt, kallade fulguriter, finns och är helt olika i utseende och struktur; blixtlärningen misslyckas också med att förklara den icke-enhetliga tektitfördelningen. Vissa teoretiker föreslog att de var små meteoriter eller meteoritfragment; en variation på denna teori är att de kastades ut från månens yta genom meteorpåverkan. Kemisk analys av meteoriter och månbergarter diskonterade emellertid också denna teori.
Det verkar dock som om meteoritteorierna inte var för långt ifrån sanningen. En stor meteoritpåverkan på land skulle värma ytjorden eller berget nästan omedelbart till mycket höga temperaturer och utsätta det för enormt tryck, innan man kastar ut stora mängder smält material och driver det högt i atmosfären. Klatter av smält material skulle sedan falla tillbaka till ytan, spridda över ett brett område. Analys av tektiters former, struktur och sammansättning stöder starkt denna teori.
Formerna på tektiter överensstämmer generellt med luftburet smält material och det ofta observerade grova utseendet antyder kollisioner med dammpartiklar i atmosfären. Sfäriska föremål kan förklaras på detta sätt, med ytspänning som bibehåller formen. Hantelformen skulle resultera från en klump av smält material som roterar i luften, med material som dras mot vardera änden - och en trasig hantel skulle producera den vanliga teardropformen. Den flänsade knappformen kan förklaras genom att smält material skjuts bort från rörelsens riktning nedåt när objektet föll tillbaka till ytan. De oregelbundna, plattliknande formerna kan ha sitt ursprung i pooler av smält berg nära slagplatsen som skulle stelna till en form av tektitberg.
De kemiska sammansättningarna av tektiter är anmärkningsvärda för deras höga kiseldioxidhalt (SiO 2 ), som sträcker sig från cirka 70% i australasiska prover till cirka 98% i ökenglas. Resten består huvudsakligen av metalloxider. Dessa material har alla mycket höga smält- och kokpunkter; bristen på flyktiga material tyder på att de utsattes för intensiv värme. Närvaron av ett mineral som kallas lechatelierit - bildat av kiseldioxid utsatt för stor värme och tryck - i många tektiter stöder också meteoritpåverkansteorin. I flera fall har slagkratrar hittats som kan vara förknippade med tektitplatser.