Hva er Ecdysozoa?

Ecdysozoa er en foreslått supergruppering av åtte dyrefilader (av cirka 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda og Nematomorpha. Det er en kontroversiell gruppering, men en stor genetisk studie i Nature i 2008, "Bred fylogenomisk prøvetaking forbedrer oppløsningen av livets tre," støttet Ecdysozoa som en naturlig kategori. Gruppen ble opprinnelig foreslått som et resultat av genetiske studier ved bruk av 18S ribosomale RNA-gener i 1997.

Den viktigste egenskapen til Ecdysozoa-andelen er smelting av en trelags kutikula i en prosess som kalles ecdysis (hvorfra gruppen får sitt navn). Et annet delt trekk er fraværet av lokomotorisk cili i reproduksjonsceller - sædcellene er amøide. Ecdysozoa-embryoer gjennomgår ikke spiralspaltning, mens andre protostomembryoer gjør det. Ecdysozoa er alle protostomer, en av de to hovedgruppene av dyr, den andre er deuterostomer.

Ecdysozoa er et foreslått superfilyl i Bilateria, et ikke-rangerte underregnum (subkingdom) innen dyr generelt. Den største gruppen er leddyr, som inkluderer alle insekter, krepsdyr og arachnider, og er beregnet å inkludere i alt 5-8 millioner arter, hoveddelen av alt dyrelivet. Ecdysozoa er de mest tallrike og produktive organismer på planeten, og deres samlede biomasse overstiger den av alle syv milliarder mennesker.

Ecdysozoa inkluderer hva som var noen av de tidligste livsformene for å utvikle harde skjell, for eksempel leddyrtrilobitter, hvis fremvekst definerer starten på den kambriske perioden, for 542 millioner år siden, og de første livsformene som begav seg ut på landet. Det tidligste landdyrfossilet , Pneumodesmus newmani , en 1 cm tusenbein, er medlem av Ecdysozoa. Det er sannsynlig at nematoder, som dekker abyssalslettene i havene og er den mest tallrike flercellede livsformen på jorden, faktisk var de første på land, men de fossiler ikke godt.

Ironisk nok har neglebånd av nematoder en annen kjemisk sammensetning enn alle andre Ecdysozoa, så deres medlemskap i gruppen er også det mest mistenkte. Et mikroskopisk medlem av Ecdysozoa, tardigradene, er kjent for å kunne tåle ekstreme temperaturer og stråling som ville drept et menneske hundrevis av ganger. De er det eneste dyret som kan overleve strengheten i det ytre rom i en betydelig periode.