Was sind die Ecdysozoa?
Ecdysozoa ist eine vorgeschlagene Supergruppe von acht tierischen Phyla (von ungefähr 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda und Nematomorpha. Es ist eine umstrittene Gruppierung, aber eine große genetische Studie in der Natur im Jahr 2008, "Breite phylogenomische Probenahme verbessert die Auflösung des Tierbaums des Lebens", unterstützte die Ecdysozoa stark als natürliche Kategorie. Die Gruppe wurde ursprünglich als Ergebnis genetischer Studien mit 18S-ribosomalen RNA-Genen im Jahr 1997 vorgeschlagen.
Das Hauptmerkmal des Ecdysozoa-Anteils ist das Häuten einer dreischichtigen Nagelhaut in einem Prozess namens Ecdysis (von woher die Gruppe ihren Namen hat). Ein weiteres gemeinsames Merkmal ist das Fehlen von Zilien in Fortpflanzungszellen - die Spermien sind amöbisch. Ecdysozoa-Embryonen werden nicht spiralförmig gespalten, während andere Protostoma-Embryonen dies tun. Die Ecdysozoa sind alle Protostome, eine der beiden Hauptgruppen der Tiere, die andere sind Deuterostome.
Ecdysozoa ist ein vorgeschlagenes Superphylum innerhalb von Bilateria, einem nicht eingestuften Subregnum (Subkingdom) innerhalb von Tieren im Allgemeinen. Die größte Gruppe sind die Arthropoden, zu denen alle Insekten, Krustentiere und Spinnentiere gehören. Schätzungen zufolge sind es insgesamt 5-8 Millionen Arten, die den größten Teil des gesamten Tierlebens ausmachen. Die Ecdysozoa sind die zahlreichsten und produktivsten Organismen auf dem Planeten, und ihre kombinierte Biomasse übersteigt die aller rund sieben Milliarden Menschen.
Die Ecdysozoa umfasst einige der frühesten Lebensformen, aus denen sich harte Schalen entwickelten, wie die Arthropodentrilobiten, deren Entstehung den Beginn der kambrischen Periode vor 542 Millionen Jahren und die ersten Lebensformen, die sich auf das Land wagen. Das früheste Landtierfossil, Pneumodesmus newmani , ein 1-cm-Tausendfüßler, ist Mitglied von Ecdysozoa. Es ist wahrscheinlich, dass Nematoden, die die Tiefebenen der Ozeane bedecken und die zahlreichste mehrzellige Lebensform auf der Erde sind, tatsächlich die ersten an Land waren, aber sie versteinern nicht gut.
Ironischerweise hat die Nagelhaut von Nematoden eine andere chemische Zusammensetzung als alle anderen Ecdysozoa, weshalb auch ihre Zugehörigkeit zur Gruppe am verdächtigsten ist. Ein mikroskopisch kleines Mitglied von Ecdysozoa, die Tardigraden, sind bekannt dafür, extremen Temperaturen und Strahlung standzuhalten, die einen Menschen hunderte Male töten würden. Sie sind das einzige Tier, das die Strapazen des Weltraums längere Zeit überstehen konnte.