Hvad er Ecdysozoa?
Ecdysozoa er en foreslået supergruppering af otte dyrefila (ud af cirka 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda og Nematomorpha. Det er en kontroversiel gruppering, men en stor genetisk undersøgelse i Nature i 2008, "Bred fylogenomisk prøveudtagning forbedrer opløsningen af livets dyretræ," støttede stærkt Ecdysozoa som en naturlig kategori. Gruppen blev oprindeligt foreslået som resultatet af genetiske undersøgelser ved anvendelse af 18S ribosomale RNA gener i 1997.
Den primære egenskab ved Ecdysozoa-andelen er smeltning af en trelags neglebånd i en proces kaldet ecdyse (hvorfra gruppen får sit navn). Et andet fælles træk er fraværet af lokomotorisk cili i reproduktionsceller - sædcellerne er amoeboid. Ecdysozoa-embryoner gennemgår ikke spiralspaltning, mens andre protostomembryoner gør det. Ecdysozoa er alle protostomer, den ene af de to største grupper af dyr, den anden er deuterostomer.
Ecdysozoa er et foreslået superphylum i Bilateria, et ikke-rangeret underregnum (subkingdom) inden for dyr generelt. Dets største gruppe er leddyr, der inkluderer alle insekter, krebsdyr og arachnider og skønnes at omfatte i alt 5-8 millioner arter, størstedelen af alt dyreliv. Ecdysozoa er de mest udbredte og produktive organismer på planeten, og deres kombinerede biomasse er større end alle syv milliarder mennesker.
Ecdysozoa inkluderer, hvad der var nogle af de tidligste former for liv for at udvikle hårde skaller, såsom leddyrtrilobitter, hvis opkomst definerer starten på den cambiske periode, 542 millioner år siden, og de første livsformer, der begav sig ud på landet. Det tidligste landdyrfossil , Pneumodesmus newmani , en 1 cm tusinder, er medlem af Ecdysozoa. Det er sandsynligt, at nematoder, der dækker havets abyssalsletter og er den mest talrige flercellede livsform på Jorden, faktisk var de første på land, men de fossiler ikke godt.
Ironisk set har nagelhårene af nematoder en anden kemisk sammensætning end alle de andre Ecdysozoa, så deres medlemskab af gruppen er også det mest mistænkelige. Et mikroskopisk medlem af Ecdysozoa, tardigrades, er bemærkelsesværdigt for at kunne modstå ekstreme temperaturer og stråling, der ville dræbe et menneske hundreder af gange. De er det eneste dyr, der kunne overleve rigoriteterne i det ydre rum i en hvilken som helst betydelig tidsperiode.