Hvad er litmus-testen inden for kemi?
En lakmustest bruger lakmapapir til at bestemme, om et stof er alkalisk eller surt. Litmus-papir består af en strimmel filterpapir, der er behandlet med lakmus, en blanding af farvestoffer, der er udvundet fra lav. Disse farvestoffer er pH-indikatorer eller stoffer, der ændrer farve som reaktion på en ændring i pH. En lakmustest bruger svage syrer og baser til at teste for stærkere syrer og baser. I en typisk lakmustest bliver en rød strimmel lakmapapir blå, hvis det testede stof er basalt, og en blå strimmel bliver rød, hvis stoffet er surt. Ingen farveændring indikerer, at stoffet er neutralt.
pH er en måling af koncentrationen af hydroxidioner (OH-) og protoner kaldet hydrogenioner (H +) i en opløsning. Når syrer tilsættes vand, er syrer protondonatorer, fordi de medfører en stigning i løse brintioner. Baser kan betragtes som protonacceptorer, fordi de binder med hydrogenioner, hvilket får mindre H + til at være løs i opløsningen. Citronsaft er for eksempel sur, fordi den tilsætter H + i opløsning, og ammoniak er basisk eller alkalisk, fordi den optager hydrogenionerne i blandingen. Både baser og syrer reagerer let med andre stoffer, hvorfor der produceres mavesyre til nedbrydning af mad, og baser bruges til at skære snavs i rengøringsprodukter.
Lakmuspulver, der bruges til behandling af pH-strimlerne, udvindes fra lav, en organisme, der trives i en lang række klimaer, inklusive tundraens ekstreme miljø. Lav er en organisme, der består af symbiotiske forhold mellem svampe og alger. Af de mange typer lav, der findes, er R ocella tinctoria, Dendrographa leucophoea og Decanora tartarea de sorter, der oftest er infunderet i litmus-testpapir . Lakmusstrimlerne er naturligt blå og røde strimler skabes ved yderligere at behandle strimlen med en svag syre.
En lakmustest viser kun, om et stof er surt eller basisk, ikke hvor det falder på pH-skalaen. PH-skalaen måler graden af surhed eller alkalinitet fra nul til fjorten, hvor nul er den stærkeste syre, fjorten er den stærkeste base og syv er neutral. For at finde ud af, hvor sur eller basisk en prøve er, skal der anvendes et pH-papir. pH-papir behandles med en forbindelse kaldet en universel indikator, der ændrer farver for at vise, hvor en prøve lander på pH-skalaen. Hvis en prøve gør teststrimlen rød, er prøven mellem nul og tre på pH-skalaen. En gul strimmel angiver en prøve mellem tre og seks, en grøn strimmel angiver en neutral prøve, en blå strimmel angiver en base mellem otte og elleve, og en lilla strimmel angiver en stærk base.