Co jsou Ecdysozoa?

Ecdysozoa je navrhované seskupení osmi zvířecích fyla (z přibližně 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda a Nematomorpha. Jedná se o kontroverzní uskupení, ale velká genetická studie v Přírodě v roce 2008 „Široký fylogenomický odběr vzorků zlepšuje rozlišení živočišného stromu života“, silně podporoval Ecdysozoa jako přirozenou kategorii. Tato skupina byla původně navržena jako výsledek genetických studií s použitím 18S ribosomálních RNA genů v roce 1997.

Primární charakteristikou podílu Ecdysozoa je roztavení třívrstvé kutikuly v procesu zvaném ecdysis (odkud skupina získá své jméno). Další sdílenou vlastností je absence lokomočních řasinek v reprodukčních buňkách - spermie jsou amoeboidní. Embrya Ecdysozoa nepodstoupí spirálové štěpení, zatímco jiná embrya protostomu. Ecdysozoa jsou protostomy, jedna ze dvou hlavních skupin zvířat, další jsou deuterostomy.

Ecdysozoa je navrhované superphylum v rámci Bilateria, nevyžádané subregnum (subkingdom) uvnitř zvířat obecně. Jeho největší skupinou jsou členovci, které zahrnují všechny druhy hmyzu, korýšů a pavouků a odhaduje se, že zahrnuje celkem 5–8 milionů druhů, většinu celého života zvířat. Ecdysozoa jsou nejpočetnější a nejplodnější organismy na planetě a jejich kombinovaná biomasa přesahuje biosy všech sedmi miliard lidí.

Ecdysozoa zahrnuje to, co byly některé z nejčasnějších forem života, které se vyvinuly tvrdými skořápkami, jako jsou trilobiti členovců, jejichž vznik definuje začátek kambrianského období, před 542 miliony let, a první formy života, které se pustí do země. Nejčasnější fosilie suchozemských zvířat, Pneumodesmus newmani , 1 cm stonožka , je členem Ecdysozoa. Je pravděpodobné, že hlístice, které pokrývají propastné planiny oceánů a jsou nejpočetnější mnohobuněčnou formou života na Zemi, byly ve skutečnosti první na zemi, ale zkameněly dobře.

Je ironií, že kutikula nematodů má jiné chemické složení než všechny ostatní Ecdysozoa, takže jejich členství ve skupině je také nejvíce podezřelé. Jeden mikroskopický člen Ecdysozoa, tardigradů, je pozoruhodný tím, že je schopen odolat extrémním teplotám a záření, které by člověka stokrát zabilo. Jsou to jediné zvíře, které by mohlo přežít přísnosti vesmíru po jakoukoli významnou dobu.