Co je evoluční historie ptáků?

Ptáci jsou třetí hlavní evoluční větev sauropsida (plazů), z nichž první je non-archosaurian plazi a druhým archosaurs (které zahrnuje dinosaurů a krokodýly). Ptáci jsou vysoce vyvinutí archosauři, a tak nevypadají jako jejich nejbližší žijící příbuzní, krokodýli. Evoluční historie ptáků je dlouhá a složitá, protože jsou poslední hlavní větví skupiny sauropsidů. Dříve se předpokládalo, že se ptáci mohli vyvinout z krokodýlů nebo archosaurů kmenových skupin na počátku druhohor.

Ptáci se vyvinuli z malých dinosaurů asi před 155 miliony let, přímo uprostřed mezozoické éry. Toto je vědecký konsenzus, vytvořený relativně nedávno - po mnoho desetiletí byla raná evoluční historie ptáků neznámá a velmi sporné téma. Představa, že evoluční historie ptáků začala u dinosaurů, byl navržen oddaným Darwina Thomase Henryho Huxleye krátce po publikaci The Origin of Drues z roku 1859 , ale nepotvrdil se to až do šedesátých let, kdy byla evoluční biologie a srovnávací anatomie postoupily k tomu, aby poskytly bohaté důkazy ve prospěch vztahu.

Evoluční historie ptáků je zakořeněna v pernatých dinosaurech. Zvířata, o nichž jsme nevěděli, existovala až do řady zásadních nálezů v Číně v 90. letech. Někteří dinosauří peří zřejmě rostli tak dlouho, že je mohli použít klouzat a nakonec létat. To vedlo k řadě evolučních změn ve směru moderních ptáků - duté kosti, vyšší metabolismus, zobáky atd. Evoluce ptáků z plazů je příkladem teplokrevného tvora, který se vyvíjí z chladnokrevných tvorů , něco, co se také stalo, když se savci vyvinuli z chladnokrevných synapsidů, našich vzdálených předků.

Nejslavnější fosilie, která naznačuje evoluční spojení mezi dinosaury a ptáky, je Archeopteryx , dinosaurus, který žil uprostřed mezozoika. Zahrnuje četné rysy mezi dinosaury a ptáky. Ačkoli to mělo peří, široká křídla a schopnost létat, hodně z jeho anatomie má více společného s theropod dinosaurů, jako jsou malé zuby, dlouhý, kostnatý ocas a drápy předních končetin.

Evoluční historie ptáků zažila nový začátek, když hlavní predátoři a konkurenti ptáků, dinosaurů a pterosaurů (létajících plazů) vyhynuli, takže nebe bylo otevřeno. V současné době jsou ptáci hlavním zdrojem potravy pro masožravé nebo všemocné savce, jako jsou kočkovité šelmy a lidé.