Co je Hvězdice Prime?
Hvězdice Prime byla jaderná zkouška ve vysoké nadmořské výšce, kterou provedli USA dne 9. července 1962 v atolu Johnston v Pacifiku, asi 1400 km (870 mil) jihozápadně od havajských ostrovů. Hvězdice Prime byla vedena jako součást operace Dominic. Atol Johnston byl vybrán jako testovací místo kvůli jeho relativní izolaci.
Operace Dominic byla největší sérií jaderných zkoušek, jaké kdy provedly Spojené státy, s celkem 105 bombami vybuchovanými v různých výškách. V té době byla paranoia studené války na nejvyšší úrovni a Spojené státy rychle spěchaly k vývoji raket schopných zasáhnout do srdce Ruska ze spojovacích odpalovacích plošin ve Velké Británii. Hvězdice Prime byla jen jedním z těchto testů.
Na palubě byla spuštěna raketa Thor (balistická střela s mezilehlým doletem), termonukleární hlavice W49 s konstrukčním výnosem 1,44 megatonů. Hlavice byla explodována 400 km (250 mil) nad ostrovem, vysoko nad mezinárodní definicí kosmického prostoru, který je jen 100 km nad hladinou. Elektromagnetický puls Starfish Prime vyřadil na nedalekém Havaji četnou elektroniku, rozpoutal poplašné signály, rozbít tři sta pouličních osvětlení, vyvolat chaos s rádiem a televizorem a roztavit elektrické vedení. Výbuch vytvořil umělou polární záři, která trvala sedm minut a mohla být viděna z dálky Samoa vzdálené 3200 km (2000 mi).
Kvůli nedostatku vzduchu v nadmořské výšce, kde byla představena hvězdice Prime, nedošlo k žádné výsledné ohnivé kouli, i když došlo k četným dalším zlovolným účinkům, některé byly plánovány, jiné ne. Tři týdny před dalším testem spojeným s operací Dominic, Bluegill Prime, posilovač Thor selhal a test musel být přerušen a pršet radioaktivní kov dolů na atolu Johnston.
Během této zkoušky byl Hvězdice Prime úspěšný, ale do pozemských radiačních pásů uvolnil tolik energie, že jemná elektronika na sedmi satelitech byla zničena, celkem 1/3 všech satelitů na nízké oběžné dráze Země v té době. Chybějící jakýkoli způsob měření záření ve vnitřních radiačních pásech Země to vedlo ke spuštění jemnějších měřicích družic. Říká se, že vysoce energetické elektrony z hvězdice Prime přetrvávaly v atmosféře až pět let.