Hva er generasjonene av kjernevåpen?

Selv om det ikke er noen offisielle definisjoner av forskjellige generasjoner av atomvåpen, anerkjenner historikere og våpenkontrollanalytikere ofte fire generelle kategorier, som hver representerer en betydelig teknologisk fremgang de siste. Nasjoner som utvikler atomvåpen har en tendens til å utvikle hvert trinn i sin tur og hopper sjelden over etapper, bortsett fra noen ganger det første. Disse stadiene er 1) fisjon bomber av pistol, 2) fisjon bomber av implosjonstype, 3) fusjonsbomber, og 4) MIRV (flere uavhengig målbare reentry-kjøretøy) leverte atomvåpen. Legg merke til hvordan det ikke er et enhetlig organisasjonsprinsipp for denne ordningen; skillet mellom det første og det andre er basert på detonasjonsmetode, den andre og den tredje av typen bombe, og den tredje og fjerde av det leveringssystemet som brukes.

Første generasjons atomvåpen ble opprinnelig utviklet i USA 1939-1945 i regi av det topphemmelige Manhattan-prosjektet. Våpenkonstruksjonen av bomben betyr at dens operasjonsprinsipp er en del av anriket uran som ble lansert på en annen som en kanon. Når de to enhetene av uran kombineres, når de kritisk masse og setter i gang en kjernekjedereaksjon. Resultatet er en atomeksplosjon, som de som drepte 140 000 mennesker under atombombingen på Hiroshima under andre verdenskrig.

Implosjonstypiske kjernevåpen forbedrer effektiviteten til våpnetypen ved å omgi uranet med en kule eksplosive linser, designet for å rette energien deres innover og komprimere uranet. Resultatet er at mer av uranet blir konsumert i kjedereaksjonen i stedet for å bli sprengt fra hverandre uten klyving, noe som gir et høyere utbytte. Implosjon-type kjernefysiske våpen ble utviklet av USA bare litt etter de første våpen-type våpen. Atombomben som ble droppet på Nagasaki bare tre dager etter bombingen av Hiroshima var basert på designen av implosjonstypen, som gjorde det mulig å være mer kompakt og lettere.

Til tross for trinnvise forbedringer av fisjonvåpen, slik som å bruke en liten fusjonsreaksjon for å øke avkastningen, oppnås det neste store steget oppover i ødeleggelse for atomvåpen ved hjelp av fusjonsbomben, eller hydrogenbomben. I stedet for å splitte (bryte fra) uran- eller plutoniumkjerner, smelter fusjonsbomben sammen lyselementer (hydrogen) og frigjør overflødig energi i eksplosjonen. Dette er den samme prosessen som styrer Solen. De fleste moderne atomvåpen er av sammensmeltningstype, da oppnådde utbytter er mye høyere enn de beste klyvvåpnene.

Etter at det ble bygd mange fusjonsbomber, gjensto det ikke flere skritt som kunne tas for å øke utbyttet av disse våpnene, så fokuset skiftet til å utvikle leveringsmetoder som en potensiell fiende ikke kunne motarbeide. Dette førte til utviklingen av MIRV-levering, hvor et kjernefysisk ballistisk rakett ble lansert ut av atmosfæren, hvorpå det frigjør 6-8 uavhengig målbare reentry-biler for å regne ned på tilstøtende mål. Ettersom disse kjernevåpnede reentry-kjøretøyene kjører i ekstreme hastigheter, er Mach 23, å sperre eller avlede dem i det vesentlige umulig med dagens teknologier.