Jaké jsou generace jaderných zbraní?
Ačkoli neexistují žádné oficiální definice různých generací jaderných zbraní, historici a analytici kontroly zbraní často uznávají čtyři obecné kategorie, z nichž každá představuje podstatný technologický pokrok oproti poslední. Národy vyvíjející jaderné zbraně mají tendenci vyvíjet každou etapu postupně a zřídka přeskočit fáze, s výjimkou příležitostně prvního. Těmito fázemi jsou 1) štěpné bomby typu pistole, 2) štěpné bomby typu imploze, 3) fúzní bomby a 4) jaderné zbraně dodávané MIRV (více nezávisle cíleně zaměřitelných reentry vozidel). Všimněte si, že pro tento systém neexistuje jednotný organizační princip; Rozdíl mezi prvním a druhým je založen na metodě detonace, druhý a třetí podle typu bomby a třetí a čtvrtý podle použitého systému dodávání.
První generace jaderných zbraní byla původně vyvinuta ve Spojených státech v letech 1939-1945 pod záštitou nejvyššího tajného projektu Manhattan. Konstrukce bomby typu bomby znamená, že její provozní princip je jeden kus obohaceného uranu vypuštěný u jiného jako dělo. Když se tyto dvě jednotky uranu spojí, dosáhnou kritického množství a zahájí jadernou řetězovou reakci. Výsledkem je jaderná exploze, jako ta, která zabila 140 000 lidí během atomového bombardování Hirošimy během druhé světové války.
Jaderné zbraně typu exploze zlepšují účinnost zbraní typu zbraně tím, že uran obklopují sférou výbušných čoček, které směřují jejich energii dovnitř a zhutňují uran. Výsledkem je, že se v řetězové reakci spotřebovává více uranu místo toho, aby se roztrhlo bez štěpení, což vedlo k vyššímu výtěžku. Spojené státy americké vyvíjely jaderné zbraně s implozním typem jen kousek po prvních jaderných zbraních zbraňového typu. Jaderná bomba, která byla na Nagasaki vypuštěna těsně po třech dnech po bombardování Hirošimy, byla založena na návrhu typu imploze, který jí umožnil být kompaktnější a lehčí.
Navzdory postupným zlepšením na štěpných zbraních, jako je využití malé fúzní reakce pro zvýšení výtěžku, je další velký krok směrem nahoru v ničení jaderných zbraní dosaženo fúzní bombou nebo vodíkovou bombou. Místo štěpení (od sebe) uranových nebo plutoniových jader fúzuje bomba fúzující lehké prvky (vodík) a uvolňuje přebytečnou energii při explozi. Jedná se o stejný proces, který pohání Slunce. Většina moderních jaderných zbraní je fúzního typu, protože dosažené výnosy jsou mnohem vyšší než nejlepší štěpné zbraně.
Poté, co byly postaveny četné fúzní bomby, nezůstaly už žádné další kroky, které by mohly být podniknuty ke zvýšení výtěžku těchto zbraní, takže se pozornost soustředila na vývoj způsobů dodání, které by potenciální nepřítel nemohl čelit. To vedlo k vývoji dodávky MIRV, kdy byla z atmosféry vypuštěna balistická raketa s nukleárním zakončením, načež uvolní 6 až 8 nezávisle zaměřitelných návratných vozidel, aby srážely na sousední cíle. Vzhledem k tomu, že tato vozidla s navrácenými nukleárními vozidly jedou extrémními rychlostmi, je u současných technologií asi Mach 23 jejich blokování nebo odklonění v podstatě nemožné.