Jakie są generacje broni jądrowej?
Chociaż nie ma oficjalnych definicji różnych generacji broni jądrowej, historycy i analitycy kontroli broni często rozpoznają cztery ogólne kategorie, z których każda reprezentuje znaczny postęp technologiczny w porównaniu z ostatnią. Narody rozwijające broń nuklearną rozwijają kolejno każdy etap i rzadko pomijają etapy, z wyjątkiem czasami pierwszego. Etapy te to 1) bomby rozszczepialne typu pistoletowego, 2) bomby rozszczepialne typu implozyjnego, 3) bomby termojądrowe oraz 4) MIRV (wiele niezależnie kierowanych pojazdów wjazdowych) dostarczonych broni jądrowej. Zauważ, że nie ma jednolitej zasady organizowania dla tego schematu; rozróżnienie między pierwszym a drugim opiera się na metodzie detonacji, drugim i trzecim według rodzaju bomby, a trzecim i czwartym według zastosowanego systemu dostarczania.
Broń nuklearna pierwszej generacji została początkowo opracowana w Stanach Zjednoczonych w latach 1939–1945 pod auspicjami ściśle tajnego Projektu Manhattan. Konstrukcja bomby typu pistoletowego oznacza, że jej zasadą działania jest jedna porcja wzbogaconego uranu wystrzelona w drugą jak działo. Kiedy dwie jednostki uranu łączą się, osiągają masę krytyczną i inicjują jądrową reakcję łańcuchową. Rezultatem jest eksplozja nuklearna, podobnie jak te, które zabiły 140 000 osób podczas bombardowania atomowego w Hiroszimie podczas II wojny światowej.
Broń nuklearna typu implozji poprawia efektywność broni typu pistoletowego, otaczając uran kulą wybuchowych soczewek, zaprojektowanych tak, aby skierować ich energię do wewnątrz i zagęścić uran. Powoduje to, że więcej uranu jest zużywane w reakcji łańcuchowej zamiast rozerwania na części bez rozszczepiania, co skutkuje wyższą wydajnością. Broń nuklearna typu implozyjnego została opracowana przez USA nieco po pierwszej broni nuklearnej typu pistoletowego. Bomba atomowa, która została zrzucona na Nagasaki zaledwie trzy dni po bombardowaniu Hiroszimy, była oparta na konstrukcji typu implozji, co pozwoliło jej być bardziej zwarta i lżejsza.
Pomimo stopniowych ulepszeń broni rozszczepialnej, takich jak wykorzystanie niewielkiej reakcji syntezy jądrowej w celu zwiększenia wydajności, kolejny duży krok w kierunku zniszczenia broni nuklearnej osiąga bomba termojądrowa lub bomba wodorowa. Zamiast rozszczepienia (rozszczepienia) jąder uranu lub plutonu, bomba fuzyjna łączy ze sobą lekkie elementy (wodór) i uwalnia nadmiar energii w wybuchu. Jest to ten sam proces, który zasila Słońce. Większość współczesnej broni nuklearnej jest typu fuzyjnego, ponieważ uzyskane wydajności są znacznie wyższe niż w przypadku najlepszej broni rozszczepialnej.
Po zbudowaniu licznych bomb fuzyjnych nie było już żadnych kroków, które można by podjąć w celu zwiększenia wydajności tej broni, więc skupiono się na opracowaniu metod dostarczania, których potencjalny wróg nie byłby w stanie odeprzeć. Doprowadziło to do opracowania dostawy MIRV, w której z atmosfery wystrzeliwany jest pocisk balistyczny o napędzie nuklearnym, który uwalnia 6-8 niezależnie kierowanych pojazdów reentry, które spadają na sąsiednie cele. Ponieważ te wraki jądrowe reentry poruszają się z ekstremalnymi prędkościami, około Macha 23, blokowanie lub przekierowywanie ich jest zasadniczo niemożliwe przy obecnych technologiach.