Hva er de eldste landplantene?
De tidligste bevisene for de eldste landplantene fremstår som små tetradsporer datert til 470 millioner år siden, fra den midt-ordovikanske perioden. Disse kom fra moser og lav. På den tiden ville landet stort sett vært øde, dekket av ørkener og badlands, med lite grøntområder å se bortsett fra alger i utkanten av bekker og dammer. Grønnalger tok de første trinnene inn på landet, og det er fra grønne alger som man antar å ha utviklet alle landplanter. Denne ideen støttes av genetiske og morfologiske studier.
Til å begynne med var alle landplanter bryofytter (ikke-vaskulære), noe som betyr at de manglet spesialiserte vev for å transportere vann og næringsstoffer, som finnes i de fleste moderne planter. Disse plantene måtte suge næringsstoffene sine direkte fra miljøet eller dø prøver. En tidlig alliert av algepionerene, forfedrene til de eldste landplantene, var sopp, hvis hyfer (sopphår) er funnet blandet med disse fossilene. Det er hva en lav er - et nært symbiotisk forhold mellom en sopp og grønne alger. Soppplantsymbiose fortsetter til i dag, ettersom mange planter har sopp som lever i røttene sine, noe som hjelper dem med å trekke næringsstoffer fra jorda.
De eldste landplantene som er kjent med vaskulært vev, dateres til den siluriske perioden, for rundt 425 millioner år siden, da små organismer som Cooksonia dukker opp i fossilprotokollen. Cooksonia var en karplante med enkle stilker som viser flere Y-formede grener når de stiger opp til et sporangium, en sfærisk pakke med sporer som topper dem. Den enkle strukturen av planten inkluderte ingen blader eller synlige røtter, selv om røtter kan ha blitt forlatt gjennom prosessen med fossilisering. For de fleste ser planten mer ut som en sopp enn de grønne plantene vi er kjent med. Uansett var det blant de eldste landplantene.
Omtrent samtidig med at de eldste landplantene gjorde sitt utseende, begynte de eldste landdyrene å bebo disse begynnende miniskogene. Disse dyrene inkluderte leddyr som ligner på dagens børstehaler, tidlige chelicerater relatert til dagens edderkopper, tusenbein, tusenbein og små skorpioner. Det var først midt i Devonian, flere titalls millioner år senere, at de første sanne skogene dukket opp på land.