Vilka är de äldsta landväxterna?
Det tidigaste beviset för de äldsta landväxterna verkar som små tetradsporer daterade till 470 miljoner år sedan, från mitten av ordovicianperioden. Dessa kom från mossor och lavar. Vid den tiden skulle landet ha varit mestadels ödsligt, täckt av öknar och badlands, med lite grönska att se förutom alger på marginalerna av bäckar och dammar. Gröna alger tog de första stegen på landet, och det är från gröna alger som alla landväxter tros ha utvecklats. Denna idé stöds av genetiska och morfologiska studier.
Först var alla landväxter bryofyter (icke-vaskulära), vilket innebär att de saknade specialiserade vävnader för att transportera vatten och näringsämnen, som finns i de flesta moderna växter. Dessa växter var tvungna att suga sina näringsämnen direkt från miljön eller dö. En tidig allierad av algpionjärerna, förfäderna till de äldsta landväxterna, var svampar, vars hyfer (svamphår) hittas blandade med dessa fossiler. Det är vad en lav är - en nära syMbiotisk relation mellan en svamp och gröna alger. Symbios med svampplantning fortsätter till denna dag, eftersom många växter har svampar som bor i sina rötter, vilket hjälper dem att dra näringsämnen från jorden.
De äldsta landväxterna som är kända med vaskulär vävnadsdatum till den siluriska perioden, för cirka 425 miljoner år sedan, när små organismer som Cooksonia dyker upp i fossilregistret. Cooksonia var en vaskulär växt med enkla stjälkar som visar flera Y-formade grenar när de stiger upp till ett sporangium, ett sfäriskt paket med sporer som toppar dem. Växtens enkla struktur inkluderade inga blad eller synliga rötter, även om rötter kan ha lämnats ut genom fossiliseringsprocessen. För de flesta ser växten mer ut som en svamp än de gröna växterna som vi är bekanta med. Oavsett var det bland de äldsta landväxterna.
ungefär samtidigt som de äldsta landväxterna varGenom att göra sitt utseende började de äldsta markdjur bebo dessa framväxande mini-forests. Dessa djur inkluderade leddjur som liknar dagens BristletleTails, tidiga kelicerater relaterade till dagens spindlar, millipedes, tusenbehållare och små skorpioner. Det skulle inte vara förrän i mitten av Devonian, flera tiotals miljoner år senare, att de första sanna skogarna dök upp på land.