Vad är de äldsta landväxterna?
De tidigaste bevisen för de äldsta landplantorna verkar som små tetradsporer från 470 miljoner år sedan, från mitten av ordovicietiden. Dessa kom från mossor och lavar. Då skulle landet ha varit mest öde, täckt av öknar och badlands, med lite grönska att se med undantag för alger i utkanten av bäckar och dammar. Gröna alger tog de första trappstegen mot landet, och det är från grönalger som alla landväxter tros ha utvecklats. Denna idé stöds av genetiska och morfologiska studier.
Först var alla landväxter bryofyter (icke-vaskulära), vilket betyder att de saknade specialvävnader för att transportera vatten och näringsämnen, som finns i de flesta moderna växter. Dessa växter fick suga sina näringsämnen direkt från miljön eller dö försöka. En tidig allierad av algpionjärerna, förfäderna till de äldsta landplantorna, var svampar, vars hyfer (svamphår) finns blandade med dessa fossiler. Det är vad en lav är - ett nära symbiotiskt förhållande mellan en svamp och gröna alger. Svampväxtsymbios fortsätter till denna dag, eftersom många växter har svampar som lever i sina rötter, vilket hjälper dem att dra näringsämnen från jorden.
De äldsta landväxterna kända med kärlvävnad är från Silurperioden, ungefär 425 miljoner år sedan, då små organismer som Cooksonia dyker upp i fossilregistret. Cooksonia var en kärlväxt med enkla stjälkar som uppvisar flera Y-formade grenar när de stiger upp till ett sporangium, ett sfäriskt spårpaket som toppar dem. Växtens enkla struktur inkluderade inga blad eller synliga rötter, även om rötter kanske hade lämnats ut genom processen med fossilisering. För de flesta ser växten mer ut som en svamp än de gröna växter som vi känner till. Oavsett var det bland de äldsta landplantorna.
Ungefär samtidigt som de äldsta markplantorna gjorde sitt utseende började de äldsta landdjurna bebodda dessa framväxande miniskogar. Dessa djur inkluderade leddjur som liknar dagens borsten, tidiga chelicerater relaterade till dagens spindlar, tusenbein, tusenbein och små skorpioner. Det var först i mitten av Devonian, flera tiotals miljoner år senare, att de första riktiga skogarna dök upp på land.