Hva er et kjemisk utslipp?

Et kjemisk søl er en situasjon der et kjemikalie frigjøres ved et uhell. Når det gjelder ikke-giftige kjemikalier, er det vanligvis veldig greit å håndtere søl, siden utslippet ganske enkelt trenger å ryddes opp. Søl av giftige kjemikalier representerer imidlertid et alvorligere problem, spesielt i tilfelle søl av flere kjemikalier som kan reagere med hverandre. Mange nasjoner har spesifikke lover om storstilt kjemisk søl som frigjøring av kjemikalier fra et skadet kjemikalietankskip.

Det er en rekke ting som kan forårsake et kjemisk søl. På et laboratorium kan et droppet begerglass, et stykke feil funksjonsutstyr eller dårlig håndtert pakke med kjemikalier føre til søl. I større skala kan kjemikalier søles i tog- og bilulykker med kjemiske tankskip, eller de kan frigjøres av sjøgående skip eller fly. Kjemiske anlegg kan også forårsake søl med ufullkomne sikkerhetsprosedyrer, ulykker eller bevisst dumping av kjemikalier. De fleste myndigheter behandler utslipp i stor skala som ansvaret til personen som forårsaket dem, i stedet for produsenten av kjemikaliet.

Når et kjemisk søl oppstår, er det første trinnet i responsen å bestemme hvilket kjemikalie som var involvert, slik at respondentene vet hvor farlig kjemikaliet er, og hva slags forholdsregler som må brukes rundt det. Neste trinn er et forsøk på å nøytralisere utslippet, slik at det er trygt å jobbe med, og å isolere personer som ble utsatt for sølet, slik at de kan dekontamineres og evalueres for medisinske problemer. Etter at de umiddelbare problemene er blitt behandlet, kan svarerne diskutere de langsiktige konsekvensene av utslippet og måter å håndtere dem på. For eksempel kan et søl forurense en vannvei, som krever vannforsyning til vannveien er renset. Når utslippet er kontrollert, kan det avholdes et møte for å diskutere hva som forårsaket utslippet, og hvordan det kan forhindres i fremtiden.

I vitenskapelige laboratorier er det vanligvis en streng protokoll for å håndtere et kjemisk søl, som inkluderer å låse området slik at kjemikaliet ikke kan spre seg. Mange laboratorier har dusj- og øyevaskstasjoner, slik at mennesker utsatt for kjemikalier raskt kan fjerne dem fra kroppen, og nøytralisatorer kan holdes i nærheten for å kontrollere spredningen av kjemiske søl. I et stort laboratorium kan et spesialteam bli kalt inn for å håndtere kjemisk søl, mens i mindre laboratorier leder en veileder eller sikkerhetsansvarlig opprydningen.

Kjemisk søl i stor skala krever mye større respons, på grunn av bekymring for potensialet for at kjemikaliene kan frigjøres i miljøet for øvrig. En kjemisk ulykke eller søl kan potensielt drepe eller alvorlig skade hundrevis eller tusenvis av mennesker og dyr, samtidig som jordbruksarealer, bygninger og andre områder kan skade. Svar på store søl inkluderer evakueringsplaner og bruk av spesialiserte opprydningsteam, som ofte består av statlige ansatte som er opplært til å håndtere søl. Opprydningsinnsatsen kan også bli ekstremt kostbar, og det er når etterforskning av årsaken til det kjemiske utslippet blir kritisk, da myndighetene ikke vil sitte igjen med regningen.