Qu'est-ce qu'un déversement de produit chimique?
Un déversement de produit chimique est une situation dans laquelle un produit chimique est libéré accidentellement. Dans le cas de produits chimiques non toxiques, le traitement d'un déversement est généralement très simple, car le déversement doit simplement être nettoyé. Cependant, les déversements de produits chimiques toxiques représentent un problème plus grave, en particulier dans le cas de déversements de plusieurs produits chimiques susceptibles de réagir les uns avec les autres. De nombreux pays se sont dotés de lois spécifiques concernant les déversements de produits chimiques à grande échelle, tels que le rejet de produits chimiques par un navire-citerne endommagé.
Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer un déversement de produit chimique. Dans un laboratoire, un becher tombé, un équipement défectueux ou un emballage de produits chimiques mal manipulé peuvent potentiellement causer un déversement. À plus grande échelle, des produits chimiques peuvent être déversés dans des accidents de train et des accidents de voiture impliquant des citernes pour produits chimiques, ou bien être libérés par des navires ou des aéronefs de haute mer. Les usines de produits chimiques peuvent également provoquer des déversements avec des procédures de sécurité imparfaites, des accidents ou un dumping délibéré de produits chimiques. La plupart des gouvernements considèrent les déversements à grande échelle comme relevant de la responsabilité de leur auteur, et non du fabricant du produit chimique.
Lorsqu’un déversement de produit chimique se produit, la première étape de l’intervention consiste à déterminer quel produit chimique est impliqué afin que les intervenants sachent à quel point ce produit est dangereux et quelles précautions doivent être prises autour de ce produit. L'étape suivante consiste à essayer de neutraliser le déversement afin de pouvoir travailler en toute sécurité et d'isoler les personnes exposées au déversement afin qu'elles puissent être décontaminées et évaluées en fonction de problèmes médicaux. Une fois les problèmes immédiats résolus, les intervenants peuvent discuter des répercussions à long terme du déversement et des moyens de les gérer. Par exemple, un déversement peut contaminer une voie navigable et nécessiter la fourniture d’alimentation en eau jusqu’à son nettoyage. Une fois que le déversement a été contrôlé, une réunion peut être organisée pour discuter de la cause du déversement et des moyens de le prévenir à l'avenir.
Dans les laboratoires scientifiques, il existe généralement un protocole strict en place pour traiter un déversement de produit chimique, qui comprend le verrouillage de la zone afin que le produit chimique ne puisse pas se répandre. De nombreux laboratoires disposent de stations de douche et de douche oculaire afin que les personnes exposées aux produits chimiques puissent rapidement les éliminer de leur corps et que des neutralisants puissent être conservés à portée de main pour contrôler la propagation des déversements de produits chimiques. Dans un grand laboratoire, une équipe spéciale peut être appelée pour traiter les déversements de produits chimiques, tandis que dans les plus petits laboratoires, un superviseur ou un responsable de la sécurité dirige le nettoyage.
Les déversements de produits chimiques à grande échelle nécessitent une intervention beaucoup plus importante en raison de préoccupations quant à la possibilité que les produits chimiques soient libérés dans l'environnement. Un accident ou un déversement de produits chimiques pourrait potentiellement tuer ou blesser gravement des centaines, voire des milliers de personnes et d'animaux, tout en endommageant les terres agricoles, les bâtiments et autres espaces. Les réponses aux grands déversements incluent des plans d'évacuation et le recours à des équipes de nettoyage spécialisées, composées souvent de fonctionnaires, formés pour faire face aux déversements. L'effort de nettoyage peut également coûter extrêmement cher, c'est-à-dire lorsqu'une enquête sur la cause du déversement de produit chimique devient critique, car les gouvernements ne veulent pas rester avec le projet de loi.