Qu'est-ce qu'un cadre de lecture?

Un cadre de lecture est une séquence d'informations génétiques contenant des données pouvant être utilisées pour coder des acides aminés pouvant être reliés entre eux dans des chaînes polypeptidiques afin de créer des protéines. Les cadres de lecture se trouvent à la fois dans l'ADN et l'ARN. Les chercheurs peuvent étudier les cadres de lecture pour en savoir plus sur des gènes spécifiques et sur les processus susceptibles d'interférer avec l'expression des gènes.

Dans le cas de l'ADN, l'ADN contient des ensembles de nucléotides appelés triplets ou codons. Chaque codon peut être transcrit par l'ARN dans un autre triplet et à son tour traduit en acide aminé. Ce système est utilisé par tous les organismes vivants sur Terre pour coder des informations génétiques. Le génome de l'organisme, la collection complète d'informations génétiques qu'il contient, contient des instructions concernant le nombre de membres devant se développer in utero, dans le cas des mammifères, jusqu'à des modèles qui peuvent être utilisés pour remplacer les cellules lorsqu'elles meurent.

Le cadre de lecture est la section de l'ADN ou de l'ARN qui contient des instructions pour fabriquer une protéine complète. Dans l'ADN, il existe six cadres de lecture potentiels, car le début d'un cadre de lecture dépend du point de départ de la lecture, et l'ADN est double brin. Avec l'ARN, il existe trois cadres de lecture potentiels. Il est important d'identifier le bon point de départ, sinon le cadre de lecture sera transcrit et traduit en charabia. En regardant un cadre de lecture, un chercheur peut voir quelle protéine est supposée être codée par le groupe de codons.

Comme on pourrait l’imaginer, l’insertion ou la suppression de codons pose un problème. Tout comme on devient confus en lisant un livre avec une page retirée ou un paragraphe aléatoire inséré, l’expression de l’information génétique devient confuse lorsqu’un cadre de lecture est modifié. En conséquence, un gène peut ne pas s'exprimer comme prévu et des anomalies congénitales peuvent apparaître. C’est un moyen par lequel les gens peuvent expérimenter des anomalies génétiques.

Dans un cadre de lecture ouvert, des codons de démarrage et d'arrêt clairs peuvent être identifiés. Un cadre de lecture ouvert peut contenir un gène complet ou des gènes qui se chevauchent; le code génétique n'est pas toujours aussi ordonné qu'on pourrait l'imaginer. En fait, le code génétique contient une grande partie de ce qu’on appelle l’ADN non codant, ce qui signifie que l’ADN ne semble pas avoir de fonction en termes d’expression génique. L'ADN non codant peut contenir des informations intéressantes sur le patrimoine génétique d'une espèce et peut servir à d'autres fonctions qui seront découvertes au fil du temps, à mesure que les chercheurs en apprendront davantage sur le génome.