Vad är en läsram?
En läsram är en sekvens av genetisk information som innehåller data som kan användas för att koda aminosyror som kan sammanfogas i polypeptidkedjor för att skapa proteiner. Läsramar finns i både DNA och RNA. Forskare kan studera läsramar för att lära sig mer om specifika gener och om de processer som kan störa genuttryck.
När det gäller DNA innehåller DNA uppsättningar av nukleotider kända som tripletter eller kodoner. Varje kodon kan transkriberas av RNA till en annan triplett och i sin tur översättas till en aminosyra. Detta system används av alla levande organismer på jorden för att koda genetisk information. Organismens genom, den kompletta samlingen av genetisk information som den innehåller, innehåller instruktioner för allt från hur många lemmar som ska växa i livmodern, för däggdjur, till ritningar som kan användas för att ersätta celler när de dör.
Läsramen är den del av DNA eller RNA som innehåller anvisningar för framställning av ett komplett protein. I DNA finns det sex potentiella läsramar, eftersom början av en läsram beror på var man börjar läsa, och DNA är dubbelsträngat. Med RNA finns det tre potentiella läsramar. Det är viktigt att identifiera rätt startpunkt, eftersom annars kommer läsramen att transkribera och översätta som gibberish. Genom att titta på en läsram kan en forskare se vilket protein som ska kodas av gruppen kodoner.
Som man kan föreställa sig, är det ett problem att infoga eller ta bort kodoner. Precis som man blir förvirrad när man läser en bok med en sida som är utspänd eller ett slumpmässigt avsnitt införs, blir uttrycket av genetisk information förvirrat när en läsram ändras. Som ett resultat kanske en gen inte uttrycks som förväntat, och människor kan utveckla medfödda avvikelser. Detta är ett sätt på vilket människor kan uppleva genetiska avvikelser.
I en öppen läsram kan tydliga start- och stoppkodoner identifieras. En öppen läsram kan innehålla en komplett gen eller överlappande gener; den genetiska koden är inte alltid så snygg som man kan föreställa sig. I själva verket innehåller den genetiska koden mycket av det som kallas icke-kodande DNA, vilket innebär att DNA inte verkar tjäna en funktion när det gäller genuttryck. Icke-kodande DNA kan innehålla intressant information om en arvs genetiska arv och kan tjäna andra funktioner som kommer att upptäckas över tid när forskare lär sig mer om genomet.