Vad är ett kemiskt spill?

Ett kemiskt spill är en situation där en kemikalie släpps av misstag. För icke-toxiska kemikalier är det vanligtvis mycket enkelt att hantera ett spill eftersom spillet helt enkelt behöver rensas upp. Utsläpp av giftiga kemikalier utgör emellertid ett allvarligare problem, särskilt när det gäller spill av flera kemikalier som kan reagera med varandra. Många nationer har specifika lagar om storskaliga kemiska utsläpp som frigöring av kemikalier från en skadad kemikalietankfartyg.

Det finns ett antal saker som kan orsaka ett kemiskt spill. I ett laboratorium kan ett tappat bägare, en del av felaktig utrustning eller ett dåligt hanterat paket med kemikalier orsaka spill. I större skala kan kemikalier spillas i tåg- och bilolyckor med kemiska tankfartyg, eller de kan släppas av sjöfartiga fartyg eller flygplan. Kemiska anläggningar kan också orsaka spill med ofullständiga säkerhetsförfaranden, olyckor eller avsiktlig dumpning av kemikalier. De flesta regeringar behandlar stora utsläpp som ansvaret för den person som orsakade dem, snarare än tillverkaren av kemikalien.

När ett kemiskt utsläpp inträffar är det första steget i svaret att bestämma vilken kemikalie som var involverad, så att de som svarar vet hur farlig kemikalien är och vilken typ av försiktighetsåtgärder som måste användas runt den. Nästa steg är ett försök att neutralisera utsläppet så att det är säkert att arbeta med och isolera personer som utsatts för utsläppet så att de kan dekontamineras och utvärderas för medicinska problem. Efter att de omedelbara frågorna har behandlats kan svararna diskutera de långsiktiga konsekvenserna av utsläppet och sätt att hantera dem. Exempelvis kan ett spill förorena en vattenväg, vilket kräver vattenförsörjning tills vattenvägen har rengjorts. När utsläppet har kontrollerats kan ett möte hållas för att diskutera vad som orsakade utsläppet och hur det kan förhindras i framtiden.

I vetenskapliga laboratorier finns det vanligtvis ett strikt protokoll för att hantera ett kemiskt spill, som inkluderar att låsa in området så att kemikalien inte kan spridas. Många laboratorier har dusch- och ögonsköljstationer så att människor som utsätts för kemikalier snabbt kan ta bort dem från sina kroppar och neutralisatorer kan hållas nära till hands för att kontrollera spridningen av kemiska spill. I ett stort labb kan ett speciellt team kallas in för att hantera kemiska utsläpp, medan i mindre labb leder en handledare eller säkerhetsombud rensningen.

Stora kemiska utsläpp kräver ett mycket större svar, på grund av oro för potentialen för att kemikalierna släpps ut i miljön i stort. En kemisk olycka eller spill kan potentiellt döda eller allvarligt skada hundratals eller tusentals människor och djur samtidigt som jordbruksmark, byggnader och andra utrymmen skadas. Svaren på stora utsläpp inkluderar evakueringsplaner och användning av specialiserade saneringsteam, som ofta består av statliga anställda som är utbildade för att hantera spill. Rensningsinsatsen kan också bli extremt dyr, vilket är när utredningen av orsaken till det kemiska utsläppet blir kritisk, eftersom regeringar inte vill sitta kvar med räkningen.