Che cos'è una fuoriuscita chimica?

Una fuoriuscita di sostanze chimiche è una situazione in cui una sostanza chimica viene rilasciata accidentalmente. Nel caso di sostanze chimiche non tossiche, la gestione di una fuoriuscita è generalmente molto semplice, poiché la fuoriuscita deve semplicemente essere pulita. Tuttavia, le fuoriuscite di sostanze chimiche tossiche rappresentano un problema più grave, soprattutto nel caso di fuoriuscite di più sostanze chimiche che potrebbero reagire tra loro. Molte nazioni hanno leggi specifiche in materia di sversamenti di sostanze chimiche su larga scala come il rilascio di sostanze chimiche da una nave cisterna chimica danneggiata.

Esistono diverse cose che possono causare una fuoriuscita chimica. In un laboratorio, un becher caduto, un'apparecchiatura malfunzionante o un pacchetto di sostanze chimiche mal gestito può potenzialmente causare una fuoriuscita. Su una scala più ampia, i prodotti chimici possono essere versati in treno e incidenti automobilistici che coinvolgono navi cisterna chimiche, oppure possono essere rilasciati da navi marittime o aerei. Gli impianti chimici possono anche provocare fuoriuscite con procedure di sicurezza imperfette, incidenti o scarico deliberato di sostanze chimiche. La maggior parte dei governi considera gli sversamenti su larga scala come la responsabilità della persona che li ha causati, piuttosto che il produttore del prodotto chimico.

Quando si verifica una fuoriuscita di sostanze chimiche, il primo passo nella risposta è determinare quale sostanza chimica è stata coinvolta, in modo che i soccorritori sappiano quanto sia pericolosa la sostanza chimica e che tipo di precauzioni debbano essere utilizzate al suo interno. Il passo successivo è un tentativo di neutralizzare la fuoriuscita in modo che sia sicuro da lavorare e isolare le persone che sono state esposte alla fuoriuscita in modo che possano essere decontaminate e valutate per problemi medici. Dopo che le questioni immediate sono state affrontate, i soccorritori possono discutere delle ripercussioni a lungo termine della fuoriuscita e dei modi per affrontarle. Ad esempio, una fuoriuscita potrebbe contaminare una via navigabile, richiedendo la fornitura di approvvigionamento idrico fino alla pulizia della via navigabile. Una volta che la fuoriuscita è stata controllata, è possibile tenere una riunione per discutere su cosa ha causato la fuoriuscita e su come prevenirla in futuro.

Nei laboratori scientifici, di solito esiste un protocollo rigoroso per gestire una fuoriuscita di sostanze chimiche, che include il blocco dell'area in modo che la sostanza chimica non possa diffondersi. Molti laboratori dispongono di stazioni doccia e lavaocchi in modo che le persone esposte a sostanze chimiche possano rimuoverle rapidamente dai loro corpi e i neutralizzatori possono essere tenuti a portata di mano per controllare la diffusione di fuoriuscite di sostanze chimiche. In un grande laboratorio, può essere chiamato un team speciale per gestire le fuoriuscite di prodotti chimici, mentre in laboratori più piccoli, un supervisore o un responsabile della sicurezza dirige la pulizia.

Gli sversamenti di sostanze chimiche su larga scala richiedono una risposta molto più ampia, a causa delle preoccupazioni sul potenziale rilascio di sostanze chimiche nell'ambiente in generale. Un incidente o una fuoriuscita di sostanze chimiche potrebbe potenzialmente uccidere o ferire gravemente centinaia o migliaia di persone e animali, danneggiando terreni agricoli, edifici e altri spazi. Le risposte a grandi fuoriuscite includono piani di evacuazione e l'uso di squadre di pulizia specializzate, che spesso consistono in impiegati statali che sono addestrati a gestire le fuoriuscite. Lo sforzo di pulizia può anche diventare estremamente costoso, quando le indagini sulla causa della fuoriuscita di sostanze chimiche diventano fondamentali, poiché i governi non vogliono lasciare il conto.