Hvad er et kemisk spild?
Et kemisk udslip er en situation, hvor et kemikalie ved et uheld frigives. I tilfælde af ikke-giftige kemikalier er det normalt meget ligefrem at håndtere spild, da spildet simpelthen skal renses. Spild af giftige kemikalier udgør imidlertid et mere alvorligt problem, især i tilfælde af spild af flere kemikalier, der kan reagere med hinanden. Mange nationer har specifikke love vedrørende kemiske spild i stor skala, såsom frigivelse af kemikalier fra en beskadiget kemikalietankskib.
Der er en række ting, der kan forårsage et kemisk spild. I et laboratorium kan et faldet bægerglas, et stykke af funktionsdygtigt udstyr eller dårligt håndteret kemikaliepakke potentielt forårsage spild. I større målestok kan kemikalier spildes i tog- og bilulykker med kemiske tankskibe, eller de kan frigives af søgående skibe eller fly. Kemiske anlæg kan også forårsage spild med ufuldkomne sikkerhedsprocedurer, ulykker eller forsætlig dumping af kemikalier. De fleste regeringer behandler spild i stor skala som ansvaret for den person, der har forårsaget dem, snarere end producenten af kemikaliet.
Når der opstår et kemisk spild, er det første trin i responsen at bestemme, hvilket kemikalie der var involveret, så respondenterne ved, hvor farligt kemikaliet er, og hvilke slags forholdsregler der skal bruges omkring det. Det næste trin er et forsøg på at neutralisere udslipet, så det er sikkert at arbejde med, og isolere mennesker, der blev udsat for udslipet, så de kan dekontamineres og vurderes for medicinske problemer. Når de øjeblikkelige problemer er blevet behandlet, kan respondenterne diskutere de langsigtede konsekvenser af udslipet og måder at håndtere dem på. For eksempel kan et spild forurene en vandvej, hvilket kræver tilførsel af vandforsyning, indtil vandvejen er blevet renset. Når udslipet er kontrolleret, kan der afholdes et møde for at diskutere, hvad der har forårsaget udslipet, og hvordan det kan forhindres i fremtiden.
I videnskabelige laboratorier er der normalt en streng protokol til håndtering af et kemisk udslip, som inkluderer aflåsning af området, så kemikaliet ikke kan sprede sig. Mange laboratorier har brusebad og øjenskylestationer, så mennesker, der udsættes for kemikalier, hurtigt kan fjerne dem fra deres krop, og neutralisatorer kan holdes tæt på hånden for at kontrollere spredningen af kemiske spild. I et stort laboratorium kan et specielt team indkaldes til at håndtere kemiske udslip, mens i mindre laboratorier leder en vejleder eller en sikkerhedsansvarlig oprydningen.
Kemiske udslip i stor skala kræver en meget større reaktion på grund af bekymring over potentialet for, at kemikalierne frigøres i miljøet som helhed. En kemisk ulykke eller spild kan potentielt dræbe eller alvorligt skade hundreder eller tusinder af mennesker og dyr, mens landbrugsjord, bygninger og andre rum beskadiges. Svar på store spild inkluderer evakueringsplaner og brug af specialiserede oprydningsteams, der ofte består af regeringsansatte, der er trænet til at håndtere spild. Oprydningsindsatsen kan også blive ekstremt dyr, hvilket er, når undersøgelsen af årsagen til det kemiske udslip bliver kritisk, da regeringerne ikke ønsker at sidde med regningen.