Hva er en dvergplanet?

A Dwarf Planet er en ny kategori av Celestial Body opprettet av International Astronomers Union i 2006. Den inkluderer himmellegemer som er massive nok til å være sfæriske, i bane rundt solen, som ikke er satellitter. Den avgjørende faktoren som deler en planet fra en dvergplanet er at en planet må ha lyktes med å rydde området for sin bane fra rusk og andre gjenstander, mens en dvergplanet ikke har gjort det.

Da kategorien dvergplanet ble opprettet, ble tre kropper umiddelbart klassifisert som sådan: Ceres, den største asteroiden, nå en dvergplanet; Pluto, i Kuiper -beltet, demotert fra statusen til planeten; og Eris, et spredt plateobjekt som ligger langt utenfor Pluto. Det var oppdagelsen av Eris som delvis fikk den internasjonale astronomens union til å mer presist definere hva de mente med ordet "planet."

Til tross for navnet "Dwarf Planet", regnes ikke dvergplaneter som et undergruppe av planeter, men snarere i en annen kategori helt. OBsjekter som fremdeles er mindre enn dvergplaneter, for eksempel de som mangler tilstrekkelig masse til å være sfæriske, kalles små solsystemlegemer, som inkluderer kometer og asteroider.

Selv om bare tre dvergplaneter anerkjente, mistenker astronomer at det er så mange som 200 i solsystemets langt rekkevidde. Det er mange potensielle kandidater for dvergplanet som må studeres nærmere for å bekrefte deres status. For at en himmelsk kropp skal være omtrent sfærisk krever en diameter på minst 400 km. Den minste kjente sfæriske kroppen i dag er Moon Mimas.

Det er mange trans-neptuniske objekter med diametre større enn 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el _{61 , 2005fy 9 , og flere andre. Selv om vi kan estimere deres diameter, er det vanskeligere å estimere om de er omtrent sfæriske eller ikke. Dette vil kreve mer Powerulful teleskoper. Det er også flere store asteroider som kan være dvergplaneter: Vesta, Pallas og Hygiea, den andre, tredje og fjerde største asteroider etter Ceres.}