Vad är en dvärgplanet?

A Dwarf Planet är en ny kategori av himmelkropp som skapades av International Astronomers Union 2006. Den inkluderar himmelkroppar massiva nog för att vara sfäriska, i bana runt solen, som inte är satelliter. Den avgörande faktorn som delar upp en planet från en dvärgplanet är att en planet måste ha lyckats rensa området för dess bana från skräp och andra föremål, medan en dvärgplanet inte har gjort det.

När kategorin dvärgplanet skapades klassificerades tre organ omedelbart som sådana: Ceres, den största asteroiden, nu en dvärgplanet; Pluto, i Kuiper -bältet, avlägsnas från planetens status; och Eris, ett spridd skivobjekt som ligger långt bortom Plutos bana. Det var upptäckten av Eris som delvis fick International Astronomers Union att mer exakt definiera vad de menade med ordet "planet."

Trots namnet "dvärgplanet", anses dvärgplaneter inte vara en delmängd av planeter, utan snarare i en annan kategori helt. OBject som fortfarande är mindre än dvärgplaneter, till exempel de som saknar tillräcklig massa för att vara sfäriska, kallas små solsystemkroppar, som inkluderar kometer och asteroider.

Även om endast tre dvärgplaneter erkände, misstänker astronomer att det är många som 200 som 200 i räckvidden för solsystemet. Det finns många potentiella kandidater för Dwarf Planethood som måste studeras närmare för att bekräfta deras status. För att en himmelkropp ska vara grovt sfärisk kräver en diameter på minst 400 km. Den minsta kända sfäriska kroppen idag är månen Mimas.

Det finns många trans-neptuniska föremål med diametrar större än 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el ₆₁ , 2005fy ₉ och flera andra. Även om vi kan uppskatta deras diameter är det svårare att uppskatta om de är grovt sfäriska eller inte. Detta kommer att kräva mer kraftrful teleskop. Det finns också flera stora asteroider som kan vara dvärgplaneter: Vesta, Pallas och Hygiea, den andra, tredje och fjärde största asteroiderna efter Ceres.