Co je to trpasličí planeta?
Trpasličí planeta je nová kategorie nebeských těles vytvořená Mezinárodní unií astronomů v roce 2006. Zahrnuje nebeská tělesa dostatečně masivní, aby byla sférická na oběžné dráze kolem Slunce, které nejsou satelity. Rozhodujícím faktorem oddělujícím planetu od trpasličí planety je to, že planeta musela uspět v očištění oblasti své oběžné dráhy od trosek a jiných objektů, zatímco trpasličí planeta tomu tak není.
Když byla vytvořena kategorie trpasličí planety, byla takto okamžitě klasifikována tři těla: Ceres, největší asteroid, nyní trpasličí planeta; Pluto, v Kuiperově pásu, degradoval ze stavu planety; a Eris, rozptýlený diskový objekt umístěný daleko za oběžnou dráhou Pluta. Objev Eris částečně vedl Mezinárodní astronomickou unii k přesnějšímu definování toho, co znamenají slovem „planeta“.
Přes jméno „trpasličí planeta“ se trpasličí planety nepovažují za podskupinu planet, ale spíše za jinou kategorii. Například objekty, které jsou stále menší než trpasličí planety, například ty, které nemají dostatečnou hmotu, aby mohly být kulovité, se nazývají malá těla sluneční soustavy, která zahrnují komety a asteroidy.
Ačkoli pouze tři trpasličí planety rozpoznaly, astronomové mají podezření, že v dalekých úsecích sluneční soustavy jich může být až 200. Existuje mnoho potenciálních kandidátů na trpasličí planetu, které je třeba prozkoumat blíže, aby se potvrdil jejich stav. Aby bylo nebeské těleso zhruba kulovité, vyžaduje průměr nejméně 400 km. Nejmenším známým kulovým tělem dnes je Mimas.
Existuje mnoho trans-neptunských objektů o průměru větším než 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL 61 , 2005FY 9 a několik dalších. I když můžeme odhadnout jejich průměr, je obtížnější odhadnout, zda jsou zhruba sférické nebo ne. To bude vyžadovat výkonnější dalekohledy. Existuje také několik velkých asteroidů, kterými mohou být trpasličí planety: Vesta, Pallas a Hygiea, druhá, třetí a čtvrtá největší asteroidy po Ceres.