O que é um planeta anão?

Um planeta anão é uma nova categoria de órgão celestial criado pela União Internacional de Astrônomos em 2006. Inclui corpos celestes enormes o suficiente para serem esféricos, em órbita ao redor do sol, que não são satélites. O fator crucial que divide um planeta de um planeta anão é que um planeta deve ter conseguido limpar a área de sua órbita de detritos e outros objetos, enquanto um planeta anão não o possui.

Quando a categoria de planeta anão foi criada, três corpos foram imediatamente classificados como tal: Ceres, o maior asteróide, agora um planeta anão; Plutão, no cinturão Kuiper, rebaixado do status do planeta; e Eris, um objeto de disco disperso localizado muito além da órbita de Plutão. Foi a descoberta de Eris que levou parcialmente a União Internacional de Astrônomos a definir com mais precisão o que eles queriam dizer com a palavra "planeta".

Apesar do nome "Planeta anão", os planetas anões não são considerados um subconjunto de planetas, mas em uma categoria completamente diferente. OOs objetos ainda menores que os planetas anões, por exemplo, aqueles que não possuem massa suficiente para serem esféricos, são chamados de pequenos corpos do sistema solar, que incluem cometas e asteróides.

Embora apenas três planetas anões reconhecidos, os astrônomos suspeitam que muitos existam até 200 nos limites do sistema solar. Existem inúmeros candidatos em potencial para o Dwarf Planetones que devem ser estudados mais próximos para confirmar seu status. Para que um corpo celestial seja aproximadamente esférico, requer um diâmetro de pelo menos 400 km. O menor corpo esférico conhecido hoje é a lua Mimas.

Existem numerosos objetos trans-neptunianos com diâmetros maiores que 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el _{61, 2005fy 9 e vários outros. Embora possamos estimar seu diâmetro, é mais difícil estimar se eles são aproximadamente esféricos ou não. Isso exigirá mais podertelescópios rful. Existem também vários asteróides grandes que podem ser planetas anões: Vesta, Pallas e Hygiea, o segundo, terceiro e quarto maiores asteróides após Ceres.}