Hva er et vannkraftverk?

Det er forskjellige typer fornybare energikilder, hvorav den ene er vann. Vannkraftverk, noen ganger kalt vannkraftverk, bruker vann til å produsere nesten en fjerdedel av verdens totale behov for strøm. Et vannkraftverk krever veldig lite å lage: rennende vann, en demning, turbiner og en generator. Disse komponentene, når de er satt sammen i riktig rekkefølge, utnytter vannkraften for å lage strøm.

En vannkraftdam er konstruert for å holde igjen vann for å lage et reservoar for å trekke en jevn strøm. Når portene til demningen åpnes, tar en inntaksventil inn vann fra dette reservoaret, og trykk eller tyngdekraft fører dette vannet gjennom en turbin. Turbinen er koblet til en generator, og mens bladene i turbinen snur, bruker generatoren den energien for å skape en vekselstrøm (AC). En transformator gjør strømmen til høyspenningsenergi som deretter føres for å brukes av forbrukere. Vannet som brukes til å skape energien blir deretter ført tilbake gjennom utløpsrør til en elv under demningen.

Vannkraft regnes som en av de mest miljøvennlige energiformene. Dette skyldes delvis at etter at vannkraftverket er konstruert ikke er noe direkte avfall, og det er et lavere nivå av karbondioksid som slippes ut av plantene enn de som behandler fossilt brensel, for eksempel petroleumsgass. En annen fordel med vannkraftverk er at drift av dem krever relativt lite vedlikehold, siden de ikke krever import og vedlikehold er minimalt. I tillegg, siden anlegg vanligvis er helautomatiserte, er kostnadene for å bemanne et vannkraftverk også minimale. De fleste anlegg som produserer vannkraft i dag ble bygget for nesten 50 til 100 år siden, noe som er betydelig lengre enn anlegg som behandler fossilt brensel. Når det bygges en demning av andre grunner, som flomkontroll, og et vannkraftverk legges til, kan dette gi ekstra inntekter for regionen der den er bygd.

Dataene om antall vannkraftanlegg er vanskelig å få tak i, siden de kan drives i liten og stor skala, men det er anslått å være litt mer enn 2000 anlegg i USA. Kina, Canada og Brasil bruker mest vannkraft og har mange flere anlegg enn USA, men andre land, inkludert Russland, Norge, India og Japan, benytter seg også av vannkraft. Etter hvert som flere oppdager fordelene, både for forbrukere og miljøet, presser flere myndigheter på og lager vannkraftverk over hele verden.