Co je vodní elektrárna?

Existují různé druhy obnovitelných zdrojů energie, z nichž jeden je voda. Vodní elektrárny, někdy nazývané vodní elektrárny, používají vodu k výrobě téměř čtvrtiny celkového světového požadavku na elektřinu. Vytvoření vodní elektrárny trvá jen velmi málo: tekoucí voda, přehrada, turbíny a generátor. Tyto komponenty, pokud jsou spojeny ve správném pořadí, využívají vodní energii k výrobě elektřiny.

Přehrada vodní energie je konstruována tak, aby zadržovala vodu, aby vytvořila nádrž, ze které bude čerpat stálý proud. Když se brány přehrady otevřou, přívodní ventil vezme vodu z této nádrže a tlak nebo gravitace posouvá tuto vodu přes turbínu. Turbína je připojena k generátoru a zatímco lopatky turbíny otáčí, generátor využívá tuto energii k vytváření střídavého proudu (AC). Transformátor přeměňuje proud na vysokonapěťovou energii, která je poté odváděna k použití spotřebiteli. Voda použitá k vytvoření energie se potom vrací odtokovými trubkami do řeky pod přehradou.

Vodní energie je považována za jednu z nejekologičtějších forem energie. Je to částečně proto, že po vybudování vodní elektrárny neexistuje žádný přímý odpad a rostliny produkují nižší úroveň oxidu uhličitého než ty, které zpracovávají fosilní paliva, jako je ropný plyn. Další výhodou vodních elektráren je to, že jejich provoz vyžaduje poměrně malou údržbu, protože nevyžadují žádný dovoz a údržba je minimální. Navíc, protože elektrárny jsou obvykle plně automatizované, jsou náklady na personální vybavení vodní elektrárny také minimální. Většina elektráren vyrábějících vodní energii byla dnes postavena téměř před 50 až 100 lety, což je podstatně déle než elektrárny zpracovávající fosilní paliva. Pokud je přehrada postavena z jiných důvodů, jako je ochrana před povodněmi, a je přidána vodní elektrárna, může to vytvořit další příjem pro region, kde je postavena.

Údaje o počtech vodních elektráren je obtížné získat, protože je lze provozovat v malém i velkém měřítku, odhaduje se však, že ve Spojených státech je o něco více než 2 000 elektráren. Čína, Kanada a Brazílie využívají nejvíce vodních elektráren a mají mnohem více rostlin než USA, avšak vodní elektrárny využívají i jiné země, včetně Ruska, Norska, Indie a Japonska. Jak více lidí objevuje výhody, jak pro spotřebitele, tak pro životní prostředí, více vlád prosazuje a vytváří vodní elektrárny po celém světě.