Hva er en Rift Valley?

En Rift Valley er et geografisk trekk forårsaket når en arm av et trippel kryss mellom tektoniske plater "mislykkes" (dvs. slutter å spre seg) og etterlater en resterende canyonlignende struktur. I motsetning til canyons, som er dannet av erosjon av elv, er riftdaler, dannet gjennom platetektonikk, mye større. Den største riftdalen i verden er den store riftdalen i Øst -Afrika, 6000 km (3 700 mi) i lengde, som strekker seg fra Syria i nord til Mosambik i det sørlige sør. Det er også riftdaler på andre planeter: Valles Marineris, på Mars, på 4000 km (25000 mi) lang, 200 km (125 mi) bredt og opp til 7 km (4,3 mi), er den største kjente sprøen i Solar System. Den største innsjøen i volum, som holder 20% av verdens ferskvann), Lake Tanganyika i Afrika (nest største innsjø), Lake Superior i USA (tredje største), og en rekke andre. Verden er LARGest Subglacial Lake, Vostok -sjøen, kan ligge i en riftdal.

Noen riftdaler er fremdeles geologisk aktive, men de fleste er sovende. Hvis en riftdal fortsetter å spre seg på ubestemt tid, kan et kontinent klpe seg langs den, havvannet haster inn, og en ny midthavsrygg kan dannes. Dette var årsaken til samlivsbruddet av superkontinentet Pangea for omtrent 200 millioner år siden. En riftdal mellom Afrika, Europa og Amerika begynte å spre seg, og skapte et nytt hav, Atlanterhavet. I dag forblir denne riftet i form av den geologisk aktive midt-atlantiske ryggen, hvor det kan bli funnet mange hydrotermiske ventiler.

Bortsett fra den store riftdalen i Afrika, er det en Rift Valley midt i Nord -Amerika, kalt Midcontinent Rift -systemet, som er mer enn en milliard år gammel. I løpet av krittperioden, for 145 til 65 millioner år siden, ble dette riftsystemet oversvømmet, rEsulting i den vestlige indre sjøveien. Dette er grunnen til at forskjellige marine fossiler finnes i Mellom -Amerika i dag.