Qu'est-ce qu'une vallée du Rift?
Une vallée de rift est une caractéristique géographique provoquée lorsqu'un bras d'une triple jonction entre des plaques tectoniques "échoue" (c.-à-d. Qu'il cesse de s'étendre) et laisse une structure restante en forme de canyon. Contrairement aux canyons, qui sont formés par l'érosion des rivières, les vallées de rift, formées par la tectonique des plaques, sont beaucoup plus grandes. La plus grande vallée du rift dans le monde est la vallée du Grand Rift en Afrique de l'Est, longue de 6 000 km, qui s'étend de la Syrie au nord au Mozambique à l'extrême sud. Il existe également des vallées de faille sur les autres planètes: Valles Marineris, sur Mars, longue de 4 000 km, large de 200 km et profonde jusqu'à 7 km, est la plus grande crevasse connue. dans le système solaire.
Tous les plus grands lacs d'eau douce du monde se trouvent dans des vallées de rift, y compris le lac Baïkal en Russie (le plus grand lac du monde en volume, contenant 20% de l'eau douce du monde), le lac Tanganyika en Afrique (deuxième plus grand lac), le lac Supérieur aux États-Unis. États (troisième en importance) et un certain nombre d’autres. Le plus grand lac sous-glaciaire du monde, le lac Vostok, pourrait se trouver dans une vallée du Rift.
Certaines vallées de rift sont toujours géologiquement actives, mais la plupart sont en sommeil. Si une vallée du rift continue de se répandre indéfiniment, un continent peut se fendre le long de celle-ci, l'eau de mer afflue et une nouvelle dorsale océanique peut se former. Ce fut la cause de l'éclatement du supercontinent Pangea il y a environ 200 millions d'années. Une vallée séparant l’Afrique, l’Europe et les Amériques a commencé à s’étendre, créant un nouvel océan, l’océan Atlantique. Aujourd'hui, cette faille se présente sous la forme de la dorsale géologiquement active du centre du littoral atlantique, où se trouvent de nombreux orifices hydrothermaux.
En plus de la vallée du Grand Rift en Afrique, il existe une vallée en plein milieu de l’Amérique du Nord, appelée système du rift du milieu du continent, qui date de plus d’un milliard d’années. Pendant le Crétacé, il y a 145 à 65 millions d'années, ce système de rift a été inondé, entraînant la voie maritime de l'intérieur intérieur. C'est pourquoi divers fossiles marins se trouvent aujourd'hui en Amérique centrale.