Hva er marin arkeologi?

Marine arkeologi, også kjent som maritim arkeologi, er studiet av under vann artefakter og landskap. Ofte betyr dette å studere forlis, selv om andre interessante arkeologiske undervannsobjekter også er blitt avslørt, for eksempel restene av forhistoriske campingplasser i Nordsjøen, eller rester som er igjen når et jordskjelv væsker landet under en havneby, som Port Royal i Antillene. Vanligvis forfalsker gjenstander raskt under vannet, men i noen tilfeller, så få som ett av flere hundre, er bevaringen bemerkelsesverdig, og gjenstander som ville ha forfalt eller blitt plyndret for lenge siden hvis de fortsatt er på land. Et kjent eksempel er vraket av Mary Rose , et krigsskip fra Tudor-tiden som senket i en kamp med franskmennene i 1545.

Noen av de mest fascinerende arkeologiske bevisene for den eldgamle verden kommer fra svært gamle skipsvrak med bevarte materialer. De eldste forlisene som ble undersøkt innen marinarkeologi er fra bronsealderen, med noen skip og kanoer som dateres tilbake til 1400 fvt eller tidligere. En av de mest berømte er Uluburun Shipwreck, et godt bevart forlis for sørkysten av Tyrkia med en omfattende last. Lasten inkluderte elefant elfenben, flodhest elfenben, kobber ingots, tinn ingots, ubearbeidet glass, egyptisk ibenholt, gull, strutsegg, terebinth harpiks, elfenben fartøyer, en gullkalice, forskjellige kanner, lamper og vaser, et italiensk sverd, europeiske spyd , en seremoniell øks med stein og mer. Slike store funn av intakt materiale er svært sjeldne i arkeologien over overflaten, og funnet av faraoene er et av de viktigste eksemplene.

Den neste hovedklassen med imponerende forlis innen marin arkeologi er de fra sen bronsealder og tidlig jernalder i Hellas og Roma. De enorme lystbåtene til den romerske keiseren Caligula er blitt avdekket i Nemi-sjøen, Italia, hvor ferskvannet gir seg bedre bevaring av tre og gjenstander. En av disse (fragmentariske) lekterene var 104 m lang, det tredje største treskipet som noensinne er bygget, med et større skip som ikke ble konstruert før cirka 1800 år senere. Kalt "Caligulas kjempeskip", var det seks dekk høye og kunne romme over 1000 mennesker. Caligulas kjempeskip har kommet til å symbolisere hedonismen og egoiteten til Caligula og andre romerske keisere som Nero.

En hyppig, svært spekulativ forening av marin arkeologi i det offentlige sinn er den med den mulige oppdagelsen av Atlantis. Selv om Atlantis tydeligvis var et litterært apparat oppfunnet av Platon for å beskrive hans ideelle samfunn, har mange mennesker i tusener av år lurt til å tro at det faktisk eksisterte, noe som har ført til omfattende undersøkelser under vann. Noen av disse undersøkelsene har faktisk dukket opp noen interessante gjenstander, men i alle tilfeller har de blitt assosiert med kjente kulturer fra den eldgamle verden, aldri en helt ny og uoppdaget kultur.