Hvad er marinearkeologi?
Marine arkæologi, også kendt som maritim arkæologi, er studiet af undervands artefakter og landskaber. Ofte betyder dette at studere skibsvrag, skønt andre interessante arkæologiske undervandsbåde også er blevet afsløret, såsom resterne af forhistoriske campingpladser i Nordsøen, eller rester, der er tilbage, når et jordskælv væsker landet under en havneby, som f.eks. Port Royal i Antillerne. Normalt er artefakter under vand forfald hurtigt, men i nogle tilfælde, så få som en ud af flere hundrede, er bevarelsen bemærkelsesværdig, og artefakter, der ville være henfaldt eller blevet plyndret for længe siden, hvis der stadig er land. Et berømt eksempel er vraget fra Mary Rose , et krigsskib fra Tudor-æraen, der sunkede i en kamp med franskmændene i 1545.
Nogle af de mest fascinerende arkæologiske beviser for den antikke verden kommer fra meget gamle skibsvrag med konserverede materialer. De ældste skibsvrag, der skal undersøges inden for marinearkeologi, er fra bronzealderen, med nogle skibe og kanoer fra 1400 fvt eller tidligere. En af de mest berømte er Uluburun Shipwreck, et velbevaret skibbrud ved den sydlige kyst af Tyrkiet med en omfattende last. Lasten omfattede elefant elfenben, flodhest elfenben, kobber ingots, tin ingots, ubearbejdet glas, egyptisk ibenholt, guld, strutsæg, terebinth harpiks, elfenben fartøjer, en guldkalice, forskellige kanner, lamper og vaser, et italiensk sværd, europæiske spyd , en stenceremoniøks med mere. Sådanne store fund af intakt materiale er meget sjældne inden for arkæologien over overfladen, idet opdagelsen af faraoernes grave er et af de primære og eneste eksempler.
Den næste store klasse af imponerende skibsvrag inden for marin arkæologi er dem fra sen bronzealder og tidlig jernalder i Grækenland og Rom. De enorme fornøjelsesparker fra den romerske kejser Caligula er blevet afdækket i Nemi-søen, Italien, hvor det ferske vand egner sig til bedre bevarelse af træet og artefakter. En af disse (fragmentariske) pramme var 104 m lang, det tredje største træskib, der nogensinde er bygget, med et større skib, der ikke blev konstrueret før omkring 1.800 år senere. Kaldt "Caligula's Giant Ship", det var seks dæk høje og kunne rumme over 1.000 mennesker. Caligulas kæmpeskib er kommet til at symbolisere hedonismen og egoisme af Caligula og andre romerske kejsere såsom Nero.
En hyppig, meget spekulativ forening af marinearkeologi i det offentlige sind er den med den mulige opdagelse af Atlantis. Selvom Atlantis helt klart var et litterært udstyr opfundet af Platon til at beskrive hans ideelle samfund, er mange mennesker i tusinder af år blevet narret til at tro, at det faktisk eksisterede, hvilket har ført til omfattende undervandsundersøgelser. Nogle af disse undersøgelser har faktisk vist nogle interessante artefakter, men i hvert tilfælde har de været forbundet med kendte kulturer i den gamle verden, aldrig en helt ny og uopdaget kultur.