O que é arqueologia marinha?

A arqueologia marinha, também conhecida como arqueologia marítima, é o estudo de artefatos e paisagens subaquáticas. Muitas vezes, isso significa estudar naufrágios, embora outras características arqueológicas submarinas interessantes também tenham sido reveladas, como os restos de acampamentos pré-históricos no Mar do Norte ou restos deixados quando um terremoto liquefaz a terra sob uma cidade portuária, como Port Royal em Antilhas. Normalmente, os artefatos subaquáticos decaem rapidamente, mas, em alguns casos, apenas um em várias centenas, a preservação é notável e os artefatos que teriam se deteriorado ou saqueado há muito tempo, se ainda permanecer em terra. Um exemplo famoso é o naufrágio do Mary Rose , um navio de guerra da era Tudor que afundou em uma batalha com os franceses em 1545.

Algumas das evidências arqueológicas mais fascinantes do mundo antigo vêm de naufrágios muito antigos com materiais preservados. Os naufrágios mais antigos a serem investigados no campo da arqueologia marinha são da Idade do Bronze, com alguns navios e canoas que datam de 1400 aC ou anteriores. Um dos mais famosos é o Naufrágio Uluburun, um naufrágio bem preservado na costa sul da Turquia com uma carga extensa. A carga incluía marfim de elefante, marfim de hipopótamo, lingotes de cobre, lingotes de estanho, vidro não trabalhado, ébano egípcio, ouro, ovos de avestruz, resina terebinth, vasos de marfim, um cálice de ouro, vários jarros, lâmpadas e vasos, uma espada italiana, lanças européias , um machado cerimonial de pedra e muito mais. Achados tão grandes de material intacto são muito raros na arqueologia acima da superfície, sendo a descoberta dos túmulos dos faraós um dos primeiros e únicos exemplos.

A próxima classe principal de naufrágios impressionantes em arqueologia marinha são os do final da Idade do Bronze e do início da Idade do Ferro da Grécia e Roma. As enormes barcaças de prazer do imperador romano Calígula foram descobertas no lago Nemi, na Itália, onde a água doce se presta a uma melhor preservação da madeira e dos artefatos. Uma dessas barcaças (fragmentárias) tinha 104 m (341 pés) de comprimento, o terceiro maior navio de madeira já construído, com um navio maior não sendo construído até cerca de 1.800 anos depois. Chamado "Navio Gigante de Calígula", tinha seis decks de altura e podia acomodar mais de 1.000 pessoas. O Navio Gigante de Calígula chegou a simbolizar o hedonismo e o egoísmo de Calígula e de outros imperadores romanos, como Nero.

Uma associação frequente e altamente especulativa da arqueologia marinha na mente do público é a possível descoberta da Atlântida. Embora Atlantis fosse claramente um artifício literário inventado por Platão para descrever sua sociedade ideal, por milhares de anos muitas pessoas foram enganadas ao pensar que ela realmente existia, o que levou a extensas investigações subaquáticas. Algumas dessas investigações revelaram alguns artefatos interessantes, mas em todos os casos eles foram associados a culturas conhecidas do mundo antigo, nunca uma cultura totalmente nova e desconhecida.