Vad är marinarkeologi?

Marin arkeologi, även känd som maritim arkeologi, är studiet av undervattens artefakter och landskap. Ofta innebär detta att man studerar skeppsvrak, även om andra intressanta ubåtsarkeologiska drag har avslöjats också, såsom resterna av förhistoriska campingplatser i Nordsjön eller skräp kvar när en jordbävning kondenserar marken under en hamnstad, som Port Royal i Antillerna. Vanligtvis förfalla artefakter under vattnet snabbt, men i vissa fall, så få som ett av flera hundra, är bevarandet anmärkningsvärt, och artefakter som skulle ha förfallit eller plundras för länge sedan om det fortfarande finns kvar på land. Ett känt exempel är vraket av Mary Rose , ett krigsskepp från Tudor-eran som sjönk i en strid med fransmännen 1545.

Några av de mest fascinerande arkeologiska bevisen från den antika världen kommer från mycket gamla skeppsbrott med bevarade material. De äldsta skeppsvrak som undersökts inom marinarkeologin är från bronsåldern, med några fartyg och kanoter från 1400 fvt eller tidigare. En av de mest kända är Uluburun Shipwreck, ett välbevarat skeppsbrott utanför Turkiets södra kust med en omfattande last. Lasten inkluderade elefant elfenben, flodhäst elfenben, koppar göt, tenn ingots, obearbetat glas, egyptisk ebenholts, guld, strutsägg, terebinth harts, elfenben fartyg, en guldkalice, olika kannor, lampor och vaser, ett italiensk svärd, europeiska spjut , en stenceremoniell yxa och mer. Sådana stora fynd av intakt material är mycket sällsynta inom arkeologin ovanför ytan, och upptäckten av faraonernas gravar är ett av de främsta och enda exemplen.

Nästa stora klass av imponerande skeppsvrak inom marinarkeologi är de från bronsåldern och tidig järnålder i Grekland och Rom. Den romerska kejsaren Caligulas enorma nöjesfartyg har upptäckts i sjön Nemi, Italien, där det färska vattnet lämpar sig för att bättre bevara träet och artefakter. En av dessa (fragmentariska) pråmar var 104 m lång, det tredje största träfartyg som någonsin byggts, med ett större fartyg som inte byggdes förrän cirka 1800 år senare. Kallas "Caligulas jättefartyg", det var sex däck högt och kunde rymma över 1 000 människor. Caligulas jättefartyg har kommit att symbolisera hedonismen och själviskheten hos Caligula och andra romerska kejsare som Nero.

En ofta, mycket spekulativ förening av marinarkeologi i allmänheten är den med den möjliga upptäckten av Atlantis. Även om Atlantis helt klart var en litterär anordning som uppfanns av Platon för att beskriva sitt ideala samhälle, har många människor i tusentals år blivit lurade att tro att det faktiskt existerade, vilket har lett till omfattande undersökningar under vattnet. Vissa av dessa undersökningar har faktiskt visat upp några intressanta artefakter, men i alla fall har de varit förknippade med kända kulturer i den antika världen, aldrig en helt ny och oupptäckt kultur.