Hva er Radium?

Radium er et sterkt radioaktivt kjemisk element klassifisert blant jordalkalimetallene i det periodiske elementet. Dette elementet har flere forskningsbruk, og historisk ble det brukt i et bredt spekter av bransjer. Før innsettelsen av at stråling var skadelig, ble radium faktisk brukt som et helsetilsetningsstoff i personlig pleieprodukter, og inkludering av disse var et reklamepunkt for å få disse produktene til å appellere til forbrukerne. Dessverre skjedde det mange strålingsrelaterte dødsfall før det vitenskapelige samfunnet innså at radium og andre radioaktive elementer utgjorde en helsetrussel.

Radium finnes i spormengder i uranmalm, og det er betydelig mer radioaktivt enn uran, et velkjent element på grunn av dets bruk i atomvåpen. Dette elementet er det tyngste av de alkaliske jordene, og når det er isolert, viser det seg å være et rent hvitt metall som demonstrerer luminescens i mørket. Radium reagerer raskt med luften og blir svart når den blir utsatt, og den samvirker også med beholderne den er lagret i, noe som gjør det vanskelig å håndtere trygt. Elementet har et atomnummer på 88, og det identifiseres med symbolet Ra på det periodiske elementet.

Oppdagelsen av radium blir kreditert Marie Curie og ektemannen Pierre, som oppdaget radium og polonium mens de undersøkte uran i Curies hjemland Polen på 1880-tallet. I 1911 hadde Curie isolert elementet, etter å ha mottatt Nobelprisen i 1903 for sitt arbeid; hun mottok en annen i 1911 for isoleringen av radium. Curie var en virkelig bemerkelsesverdig kvinne for den tiden hun jobbet; hun var en dyktig kjemiker og fysiker, og hennes bidrag til vitenskapene blir hedret av elementet curium og Curie, en stråleenhet.

Curie kåret elementet radium for den latinske radius , eller "stråle", i en referanse til elementets radioaktive egenskaper. Kommersielt ble elementet brukt i et bredt spekter av selvlysende produkter, spesielt maling, inntil det vitenskapelige samfunnet innså at disse bruksområdene var farlige. I løpet av den tiden hvor radium ble brukt kommersielt, ble mange arbeidere syke som et resultat av eksponeringen, og noen lobbet for bedre arbeidstakerbeskyttelse i håp om å forhindre flere tilfeller av arbeidsrelaterte sykdommer i fremtiden.

I forskning brukes radium som en kilde til nøytroner i laboratorier, og det er også forsket på forskere som er interessert i å lære mer om det og dets isoper. Radium brukes også noen ganger i behandling av kreftformer og medisinsk avbildning. Noen antikviteter som klokker med selvlysende urskiver inneholder radium, et vitnesbyrd om elementets en gang utbredte kommersiell bruk.