Was ist Radium?
Radium ist ein hochradioaktives chemisches Element, das zu den Erdalkalimetallen des Periodensystems der Elemente gehört. Dieses Element hat mehrere Forschungszwecke und wurde in der Vergangenheit in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt. Vor der Erkenntnis, dass Strahlung schädlich ist, wurde Radium tatsächlich als Gesundheitszusatz in Körperpflegeprodukten verwendet, und seine Einbeziehung war ein Werbepunkt, um diese Produkte für die Verbraucher attraktiv zu machen. Unglücklicherweise ereigneten sich zahlreiche strahlenbedingte Todesfälle, bevor die Wissenschaft erkannte, dass Radium und andere radioaktive Elemente eine Gesundheitsbedrohung darstellen.
Radium kommt in Spuren in Uranerz vor und ist aufgrund seiner Verwendung in Atomwaffen wesentlich radioaktiver als Uran, ein bekanntes Element. Dieses Element ist das schwerste der alkalischen Erden, und wenn es isoliert ist, erweist es sich als ein reines weißes Metall, das im Dunkeln Lumineszenz zeigt. Radium reagiert schnell mit der Luft und wird schwarz, wenn es freigelegt wird. Außerdem interagiert es mit den Behältern, in denen es aufbewahrt wird, was den sicheren Umgang erschwert. Das Element hat eine Ordnungszahl von 88 und ist im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Ra gekennzeichnet.
Die Entdeckung von Radium wird Marie Curie und ihrem Ehemann Pierre zugeschrieben, die in den 1880er Jahren Radium und Polonium entdeckten, während sie in Curies Heimat Polen nach Uran forschten. Bis 1911 hatte Curie das Element erfolgreich isoliert, nachdem sie 1903 für ihre Arbeit den Nobelpreis erhalten hatte. 1911 erhielt sie eine weitere für ihre Isolierung von Radium. Curie war eine wirklich bemerkenswerte Frau für die Zeit, in der sie arbeitete; Sie war eine erfahrene Chemikerin und Physikerin, und ihre Beiträge zu den Wissenschaften werden durch das Element Curium und den Curie, eine Einheit der Strahlung, gewürdigt.
Curie nannte das Elementradium für den lateinischen Radius oder „Strahl“ in Bezug auf die radioaktiven Eigenschaften des Elements. Kommerziell wurde das Element in einer Vielzahl von Lumineszenzprodukten, insbesondere Farben, verwendet, bis die wissenschaftliche Gemeinschaft erkannte, dass diese Verwendungen gefährlich waren. Während des Zeitraums, in dem Radium kommerziell verwendet wurde, wurden zahlreiche Arbeitnehmer infolge ihrer Exposition krank, und einige setzten sich für einen besseren Arbeitnehmerschutz ein, in der Hoffnung, in Zukunft weitere Fälle von arbeitsbedingten Krankheiten zu verhindern.
In der Forschung wird Radium als Neutronenquelle in Laboratorien verwendet und es wird auch von Wissenschaftlern erforscht, die mehr über es und seine Isotope erfahren möchten. Radium wird manchmal auch zur Behandlung von Krebs und in der medizinischen Bildgebung verwendet. Einige Antiquitäten wie Uhren mit Leuchtzifferblättern enthalten Radium, ein Zeugnis der einst weit verbreiteten kommerziellen Verwendung des Elements.