O que é o rádio?
O rádio é um elemento químico altamente radioativo classificado entre os metais alcalino-terrosos da tabela periódica de elementos. Esse elemento tem vários usos de pesquisa e, historicamente, foi usado em uma ampla gama de indústrias. Antes da percepção de que a radiação era prejudicial, o rádio era realmente usado como aditivo à saúde em produtos para cuidados pessoais, e sua inclusão era um ponto de publicidade para fazer com que esses produtos atraíssem os consumidores. Infelizmente, inúmeras mortes relacionadas à radiação ocorreram antes que a comunidade científica percebesse que o rádio e outros elementos radioativos representavam uma ameaça à saúde.
O rádio é encontrado em pequenas quantidades no minério de urânio e é significativamente mais radioativo que o urânio, um elemento bem conhecido devido ao seu uso em armas atômicas. Este elemento é o mais pesado das terras alcalinas e, quando isolado, prova ser um metal branco puro que demonstra luminescência no escuro. O rádio reage rapidamente com o ar, ficando preto quando exposto, e também interage com os recipientes em que é armazenado, dificultando o manuseio com segurança. O elemento possui um número atômico de 88 e é identificado com o símbolo Ra na tabela periódica de elementos.
A descoberta do rádio é creditada a Marie Curie e seu marido Pierre, que descobriram rádio e polônio enquanto pesquisavam urânio na Polônia, país natal de Curie, na década de 1880. Em 1911, Curie havia isolado o elemento com sucesso, depois de receber o Prêmio Nobel em 1903 por seu trabalho; ela recebeu outra em 1911 por seu isolamento de rádio. Curie era uma mulher verdadeiramente notável para o tempo em que trabalhou; ela era um químico e físico talentoso, e suas contribuições para as ciências são honradas pelo elemento curium e pelo Curie, uma unidade de radiação.
Curie nomeou o elemento rádio como raio latino, ou "raio", em uma referência às propriedades radioativas do elemento. Comercialmente, o elemento era usado em uma ampla gama de produtos luminescentes, principalmente tintas, até a comunidade científica perceber que esses usos eram perigosos. Durante o período em que o rádio foi usado comercialmente, vários trabalhadores adoeceram como resultado de sua exposição e alguns pressionaram por melhores proteções para os trabalhadores na esperança de evitar mais casos de doenças relacionadas ao trabalho no futuro.
Na pesquisa, o rádio é usado como fonte de nêutrons em laboratórios e também é pesquisado por cientistas interessados em aprender mais sobre ele e seus isótopos. O rádio também é às vezes usado no tratamento de câncer e em imagens médicas. Algumas antiguidades, como relógios com mostradores luminescentes, contêm rádio, um testemunho do uso comercial do elemento, que antes era difundido.