Hvad er Radium?

Radium er et stærkt radioaktivt kemisk element klassificeret blandt de jordalkalimetaller i den periodiske tabel med elementer. Dette element har flere forskningsanvendelser, og historisk blev det brugt i en lang række industrier. Før erkendelsen af, at stråling var skadelig, blev radium faktisk brugt som et sundhedsadditiv i produkter til personlig pleje, og dets optagelse var et reklamepunkt for at få disse produkter til at appellere til forbrugerne. Desværre opstod adskillige strålingsrelaterede dødsfald, før det videnskabelige samfund indså, at radium og andre radioaktive elementer udgør en sundhedsrisiko.

Radium findes i spormængder i uranmalm, og det er betydeligt mere radioaktivt end uran, et velkendt element på grund af dets anvendelse i atomvåben. Dette element er det tyngste af de alkaliske jordarter, og når det isoleres, viser det sig at være et rent hvidt metal, der demonstrerer luminescens i mørke. Radium reagerer hurtigt med luften og bliver sort, når den udsættes, og den interagerer også med beholderne, det er opbevaret i, hvilket gør det vanskeligt at håndtere sikkert. Elementet har et atomnummer på 88, og det identificeres med symbolet Ra på den periodiske tabel med elementer.

Opdagelsen af ​​radium krediteres Marie Curie og hendes mand Pierre, der opdagede radium og polonium, mens de undersøgte uran i Curies hjemland Polen i 1880'erne. I 1911 havde Curie med succes isoleret elementet efter at have modtaget Nobelprisen i 1903 for sit arbejde; hun modtog en anden i 1911 for sin isolering af radium. Curie var en virkelig bemærkelsesværdig kvinder i den tid, hun arbejdede; hun var en dygtig kemiker og fysiker, og hendes bidrag til videnskaberne hædres af elementet curium og Curie, en stråleenhed.

Curie navngav elementet radium til den latinske radius eller "stråle" i en henvisning til elementets radioaktive egenskaber. Kommercielt blev elementet brugt i en lang række selvlysende produkter, især maling, indtil det videnskabelige samfund indså, at disse anvendelser var farlige. I den periode, hvor radium blev brugt kommercielt, blev adskillige arbejdstagere syge som følge af deres eksponering, og nogle lobbede for bedre beskyttelse af arbejdstagerne i håb om at forhindre flere tilfælde af arbejdsrelaterede sygdomme i fremtiden.

I forskning bruges radium som en kilde til neutroner i laboratorier, og det er også undersøgt af forskere, der er interesseret i at lære mere om det og dets isotoper. Radium bruges også undertiden til behandling af kræftformer og til medicinsk billeddannelse. Nogle antikviteter som ure med selvlysende urskiver indeholder radium, et vidnesbyrd om elementets engang udbredte kommercielle brug.